别有用心。“不……呃……我可不是在自告奋勇。我的意思是——”

　　“行了，我明白。”海伦娜下巴紧绷起来。我真希望自己刚才能闭嘴不提她被强吻的事。“顺便说下，谢谢你。”她说，“扁他那几下很解气。”

　　“院长要不来的话，我会把他宰了。”

　　海伦娜看我的时候，眼光很热切。我正想问她，马库斯到底说了些什么，扎克却在此时经过我们身边。他摆弄着自己的棕色头发，放慢了脚步，像是有什么话想说的样子。但我看他时目露凶光，几秒钟后，他就避开了。

　　几分钟后，我和海伦娜加入了竞技场外列队的高级骷髅生行列。武库中的斗殴渐渐淡出脑海。我们列队进入竞技场，在座的家人、学生、地方官员、皇帝特使和接近两百人的军团士兵荣誉卫队，都在为我们欢呼。

　　我和海伦娜目光相接，彼此都在对方眼中看到了自己的惊诧。以往我们只能在栏杆后面，羡慕地看着别人毕业，现在自己却成了站在场地中央的人，这转换简直让人觉得不真实。我们头顶的天空晴朗明亮，万里无云。剧场高处彩旗飘舞，红金两色的泰亚皇族燕尾旗，与黑崖学院带有钻石形图案的黑色战旗一同迎风招展。

　　我的外祖父、奎因·维图里乌斯将军、维图里亚家族的族长，现在也坐在前排荫凉的包厢里。他周围有大约五十名关系最亲密的族人——兄弟、姐妹、侄子、侄女，簇拥在他身边。我不用看他的眼睛，也知道他一定在关注我的表现，看我弯刀的角度是否完美，盔甲是否合身。

　　我被选入黑崖学院，外祖父只看了一眼我的眼睛，就认出了他女儿的遗传，妈妈拒绝接纳我之后，他把我接收进自己的家族。那女人以为早已彻底摆脱了我，见我还活着，一定是恼羞成怒吧。

　　每次放假时间，我都会在外祖父那里接受训练。我忍受他的体罚和严苛的纪律要求，得到的，是远超过同学们的教益。他知道我需要这份优势。黑崖学院的学生，很少有人父母身份不明，在原始部落长大的学员，在我之前更是从未有过。这两件事，都让我成了人们好奇——还有取笑的对象。但只要有人胆敢因为我的出身对我不敬，外祖父很快就会教他们学会规矩。他常常都是用剑尖讲道理的，也很快教会了我。他像自己的女儿一样心狠手辣，但他也是唯一把我当成家人看待的血亲。

　　尽管有违约束，经过他面前时，我还是举手向他敬礼，见他点头认可，自己也觉得满足。

　　一系列阵形训练之后，毕业生们列队走向竞技场中央的木凳子，纷纷拔出弯刀，高举过顶。一阵低吼声响起，音量越来越大，就像竞技场中起了雷暴一样，那是没毕业的黑崖学院学生们在捶打着石凳吼叫，叫声里有骄傲，也有妒忌。在我身边，海伦娜和林德尔都忍不住得意地笑着。

　　在所有的喧嚣中，我的脑子里却安静了下来。那是一种奇怪的宁静，无穷小，又无穷大，我就被禁闭在这片宁静里。我来回踱步，翻来覆去考虑着同一个问题：我到底要不要逃走，要不要当叛逃者？从遥远的地方，像在水下听到的声音一样，我听见院长命令我们收起弯刀落座。她站在高处的讲坛上，做了一次简短的讲演。等轮到我们宣誓为帝国效忠的时候，直到周围人都已经站起来，我才意识到自己该站起来了。

　　是走，还是留？我问自己，是走，还是留？

　　当别人发誓为帝国奉献热血和生命时，我猜想自己的嘴巴也在跟着动。院长宣布我们所有人毕业，新一批获得自由的假面人欢声雷动，这吵闹声让我也回过神来。法里斯扯掉自己衣服上的那些学院徽标，将它们丢向天空，我们所有人马上跟他一样做了。那些布片和金属片飞在空中，被阳光照亮，像一群银色的鸟儿。

　　在场的家人纷纷呼喊毕业生们的名字。海伦娜的父母和妹妹们在喊“阿奎拉”！法里斯的家人们叫的是“坎迪兰”！我还听到了维森！图里乌斯！盖勒里乌斯！然后我又听到那个比所有其他人都更加响亮的声音。维图里乌斯！维图里乌斯！外祖父站在他的包厢里，带着所有的族人一起喊，让在场所有人都知道：帝国最强盛的家族之一，今天也有一名子弟要毕业。

　　我找到了外祖父的眼睛，仅这一次，我在他眼里没有看到任何挑剔，而只有强烈的自豪。他对我微笑，苍白的、狼一样的微笑，笑容显现在他的银色面具上。我也向他微笑，然后觉得心烦意乱，赶紧移开了视线。如果我叛逃，他就不可能这样笑了。

　　“埃利亚斯！”海伦娜张开双臂抱住了我，眼中光彩洋溢，“我们成功了！我们——”

　　我们就是在那个瞬间看到了安古僧，她的双臂也就此移开。我以前从未见过十四名安古僧一起出现，这让我觉得腹中一沉。他们来干什么？他们的斗篷都掀开了，露出骇人的严酷面容，而且，在该隐的率领下，这些阴森森的家伙穿过草地，在院长讲坛的周围排成了一个半圆形。

　　周围观众的欢呼声低沉下去，变成了充满疑问的窃窃私语声。-->>

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