桃李不言，丹青不渝
“叶兄，刘某来迟。”子桃行至军营，正遇着叶慊牵了一骊一骅两匹马等在路口。
“哪里话，刘兄定是去了仓库。”
子桃顺着他的话说：“自赵氏重新接管粮草，我已省了不少心思。”
“昨日你问我要马，特意挑选了脚程快的。”叶慊将骊马的缰绳递入她手中。
子桃不好明说自己不善骑术，那马却精得很，一个劲低头啃地皮，不愿被“白面捏的人”骑在胯下。
叶慊见状尴尬笑笑：“来人，换另一匹给刘大人。”
旁边的士兵得令持了鞭来驱骊马，眼看一鞭要落下，子桃忙喊停。
士兵把住缰绳：“大人不必心疼，进了军营哪能不听管教，饿上三天，让它知道厉害。”
骊马却丝毫不惧，左右踏步与士兵较劲，马尾扫过处飒飒生风。
丹玖远远见着两人一马拉拉扯扯，走近打趣道：“柴青，你今天运气不好，招惹了管粮草的大人。”
名为柴青的骊马忽然一个响鼻，叶慊吃惊地后退，士兵已经手起鞭落。
“啪。”
子桃白衣溅染鲜血，丹玖左手背上现出一道猩红的鞭痕。
“小人该死……”士兵瑟瑟跪下。
“罚饷一晚，自己领罪吧。”丹玖甩甩手，牵着柴青往城外走去，柔声对她说，“跟我来。”
子桃同叶慊商量了晚些再见，循着清脆的蹄铁声辇在丹玖身后。大战在即，玉师兄说结果之外仍有结果，你们决定对策了么？蹄铁时疾时徐，一人一马的背影时而陌生时而熟悉，熟悉时模糊，柔和了肩甲的棱角，陌生时清晰，锐利了飞扬的马鬃。距离渐渐缩短，及至追上丹玖，已离开军营二三里。
丹玖边调整马镫边问：“想学骑马为何不来找我？”难道要让叶慊或者随便哪个士兵做她的老师，自己平白当了人家的徒孙。
谁知道你会气到几时……子桃虽承认自己被这只狡猾的凤鸟迷了窍，但碍于彼此的身份，还是搪塞道：“我想先与马搞好关系，再去找师傅教。”
丹玖懒得拆穿她，朝着她勾勾手指：“不用那么麻烦，上马。”
学习骑术应从性格温顺的骒马开始，柴青的性子则过于活泼了。子桃鬼使神差被丹玖托上马背，知是他故意刁难，横竖逃不掉，便不推脱，双手握住缰绳试图驱动马儿。柴青稍稍一歪脖子，便让她偏失重心滑落，果不其然跌在丹玖怀里，正对上他坏笑的眼神，羞得她手足无措，扭过头去。
“让我看看受伤了没有。”丹玖倒是老老实实没有趁机多占便宜，确认子桃没事便扶她起来。
兵法所言，能巧取绝不强攻，子桃并未与柴青置气——
“人馋被人欺，马馋被人骑。”丹玖看着柴青大口咀嚼李子的模样，大声感叹。
趁柴青心满意足之际，子桃已安安稳稳坐在鞍上。
“缰绳放松。”
子桃刚刚照做，柴青随即听从丹玖的口哨声绝尘而去——嘉应山横笑连天，令人望而生畏，柴青愈跑愈快，子桃忍着颠簸，思绪已翻越山崖。马通人心，唯有御马者意在远方，马方能尽情驰骋，既然她眼中无山，山便阻挡不了它。管它千丈猛浪催帆，万里筋斗腾云，只愿原野无穷尽，许我踏雪戏苍鹰。
不经意间，心头积压的雾霭似被一阵清风吹散。子桃轻收缰绳，柴青随之放慢速度，小步走着，她拍拍马颈以示赞许：“好马，叶慊真是好眼光。”
“柴青是我选给你的，那匹骅马才是他挑的。”丹玖从天而降，落在她身后，“坐稳了。”拉过缰绳轻夹马腹，柴青高高抬起前蹄，又快速飞奔起来。
天高地阔，一望无际，子桃被他坚定不移地拥在胸前，彼此明明铠甲相磨，却感到柔若春水。如真像他所说有机会入神族，或许也是不错的选择吧……转过头想要看清他此时的表情，被他以颈窝抵住，轻声闷哼：“妖精，不要乱动……”
二人在马上驰骋了许久，丹玖扶她下来，递过一袋水：“为何要学骑马？”
“方便回城看看华桑和蕃蓠。听说近日来蕃蓠在指导华桑勤练武艺，以备不时之需。”离开荣城有些日子，为防鬼族抓住话柄，鲜少使用法术，常常通信却不见人。若是为探望他们，骑马往返确实能减少不必要的麻烦。
“我还以为你要上阵杀敌。”丹玖原猜测她惦记着回城，是不是要躲他，打算等嘉应关的事情结束后，再与她多亲近亲近，想不到提前找到个机会。其实做神仙的他也有很多优点，怎么在她眼里总是抵不过凡人呢？害他吃起自己的醋来。
“敌是鬼族，不是凡人。我们……终是不能干预一场杀戮，华桑他已做得够多。”子桃不否认自己对战场动了念，可她一介至仙，能帮得上的实在有限，何尝不是等待丹玖等人的解决之策。
丹玖伸出手：“那我这一鞭算是白挨了。”
子桃盯着丹玖的手背，鞭痕如同一条狰狞的蜈蚣，足见士兵当时的力道，便急着想要施术替他治疗：“是你自己胡闹。”话刚出口，就觉得有些不妥，怎的不自觉真将他认作唐偶。
“太过执着于无谓的表象无异于作茧自缚。切忌胡思乱想，去做你该做的事。”丹玖闻言心中暗喜，却抽回手，“我们回去吧，你不妨再好好想想。”神仙虽少有皮肉伤，他做唐偶时可没少负伤，倒也没什么不能忍，尤其是一道被他故意加深了八九分的鞭子。
“无谓的表象么？”人与人之战，鬼与神之争，到底哪个才是表象？丹玖，你受那一鞭，便是教我明白，此刻的你只是凡人唐偶，不会以仙法左右战局。的确，身为“刘染”的她通晓多少惊天地泣鬼神之说，着实不该低估凡人的能力。
那么我亦有身为神仙该做的。
是日，一道军令着“刘染”前往荣城送信给华城主，子桃即刻出发，骑了柴青前去。到了荣城府邸，正碰上华桑在舞剑，蕃蓠盯紧他一招一式，频频点头。
“临阵磨枪是否太过儿戏？”剑法并不高深，动作大开大合，华桑操练起来不似剑术高手那样华丽潇洒，偏重稳固。
“我教你的，怎会是儿戏。”蕃蓠从旁拾起一柄剑与他对练，让他适应金器互搏之感。神族虽有神力加持，武器招式亦十分重要，她自幼学习，捡些基础的指导予他，已能完胜战场上的马前卒。
子桃看着一人一神耍起同一套剑法，你来我往，竟是颇为默契。她与华桑也算有段师生情谊，见到这一幕，心底冉起作为前辈的欣慰。不过是福是祸，且看造化。
“二位城主，喝口茶水吧。”
“刘先生可是稀客。”华桑叫伺候的人收拾兵器，示意三人一起去会客厅。忽有位城官上报政务，他便先移步前堂。
子桃与蕃蓠本不相熟，简短寒暄几句便冷场了，欲掏出丹玖的书信掩饰尴尬。
蕃蓠却清清嗓子：“我给你讲讲丹玖小时候的事？”
子桃顿时哭笑不得，怎么青龙族八公主竟是“八卦”的“八”么？不过蕃蓠这一提，倒是让她忆起唐偶像个莲藕精的样子……
见她似乎不反对，蕃蓠又开口：“你也说些华桑小时候的事作为交换。”
这下子桃险些碰洒了茶杯：“李树必不会教八公主失望。”
等到华桑回来，她二人脸上皆挂了些许红晕，似是刚经过一阵热络交谈。
华桑读完了丹玖的书信——信中要他前往军营掌兵，子桃留下主管荣城，却未提及蕃蓠：“子桃先生，丹玖可有说八公主是否同往？”
子桃事先未看过信，猜不到丹玖突然将她调离军营的原因，只得推断道：“八公主作为副城主，若留在此地，怎会让一个军需官主管？你们就一道去嘉应关吧，荣城便交予我。”
“我早想去战场会会鬼族。”蕃蓠心知丹玖是让她自己选，荣城早就待厌了，她当然不会反对子桃的提议。
华桑想了想目前城内棘手的事都已解决，与子桃交待二三，携蕃蓠直奔关隘。
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