兀自南流
金管事醒来时，四下无人，外头的阳光直直照入屋内，金管事睁眼第一个念头就是有活儿要干，豆子那臭小子怎么出门不晓得叫醒自己，转念一想，陆大人的东西明日才会到，今天老爷夫人的事务又是孙副管事打理，能偷会儿懒实在难得，尽管如此，心里还是又暗骂了豆子一声臭小子。
豆子靠在一家馒头铺子的门板旁，边吃包子，边和卖包子的大伯谈天，吃包子时感觉有种神秘力量在鼻尖环绕，没忍住喷嚏，手指用力一挤，才吃小口的馅儿径直掉落在地上，丝毫不待人反应。
豆子低头看着实在舍不得的馅儿，这可是自己的血汗啊，寻常人家能吃得上什么包子，还是肉包子，自己好不容易才……越想越欲泪。
卖包子的大伯，看着豆子这般模样，也笑出了声，用湿布擦了擦满是白面的手，又从热气腾腾的笼子里取了一个肉包出来，“豆子啊，都冬天了，还穿那么少，肯定是冻坏了，来，拿着，哎呀，都老相熟了，还和我在这装什么大姑娘。”
这年头，这地界做生意不容易，卖包子的大伯家老婆孩子，还有上面俩老，一家子五口人等着养活，豆子虽然是金管事义子，但平常人生活多难过活，他心里明白。
豆子从兜里又摸了两文钱放在板子上，才接过大伯手里的肉包子，“老伯，你和我豆子不一样，老金他过得比我好，也不用我拿钱养着他，我赚钱养我一个就可以了，你要养活一家子五口，两文钱要赚回来不容易。”
大伯笑道：“如果我们家那带把儿的小子长大以后，有你一半省心，我这老骨头入棺材也踏实啊，金管事收了你这么个义子，大伯我是真羡慕。”
豆子也笑了笑，不再言语，低头啃一口包子，对大伯竖拇指，嘟囔道：“绝！”
昨日蒙流回到张仲茂家后，其实有点被才短短一日未见的师傅吓到，张仲茂原本只是微白的发丝，此时已经尽数褪成白色，张仲茂知道蒙流对自己的情真意切，勉强扯出一笑，摸着蒙流的头说：“流儿，师傅白头的一天早晚会来，只是恰好他早点罢了。现在你等来了师傅白头，总有一天还会等来师傅离世，为此感伤，大可不必。你放心吧，为师身体并无大碍，白头也不算什么。”
张仲茂本来还想告诉蒙流以后路不管多长，不管为师是否还会陪在你身边，都要坚持着走下去，可是当他看到蒙流已经有些哭腔的时候，也不忍再说下去了，转言安慰流儿。
张仲茂让蒙流闭上眼睛，摸摸自己的白发，再摸摸蒙流自己的头发，笑着说：“没什么的。”
这才让满是真性情的孩子，收敛了哭相。
恰逢野林从田富贵家回到书生家，看见带着哭腔的蒙流，又瞧见那个白发书生，以为张先生命不久矣，急忙奔赴过去，捋着张仲茂的白发，一会儿说野某这命是您救的，如何如何，一会儿抱过流儿，把流儿按在肚子那儿，摸着流儿的头，安慰流儿不要伤心。
原本还有些眼泪的蒙流，此刻真不哭了，反过来安慰这个粗野大汉，“野大哥，师傅说了，师傅没事，别紧张。”
野林听完，看向白发书生，白发书生端坐在板凳上，缓缓点头，轻笑却不言语。野林松开了箍着流儿的大手，“害，我还以为什么事儿呢，没事儿哭什么呀，我还以为张先生真命不久矣了呢。”说完便自己走到里面，给自己倒了一杯水，一饮而下。
流儿看野林如此滑稽模样也是破涕而笑，点着头。
似是突然想起了什么事情，蒙流抬头问张仲茂，道：“师傅，我答应了后厨的掌勺，去给白姐姐的相公做大寿的雕花，他说事后不仅可以教我火候，一切食材他会出。”
还没等张仲茂说话，在后头的野林便抢一步说道：“白姐姐……是谁啊？”
蒙流望向野林，道：“就是那个家里很大很大的那个。”
张仲茂接上蒙流的话和野林解释道：“那个大地主，宋绍丘。”野林恍然。
张仲茂转过头，道：“没事的，胆子大点，流儿，既然已经决定，就拼尽全力去做，以后想去的地方，跪着也要到，懂了吗？”
见蒙流轻轻点了点头，便把他赶到院子里练刀去。
昔日青丝成雪，像张仲茂这种多愁善感的人，说不惋惜肯定是骗人的。野林看着白发飘飘然的书生，坐到他旁边，望着门外景况，道：“本以为先生只是用境界换流儿性命，可如今看来，这是以命换命的架势，先生还想瞒着。难道真一辈子都不打算和他说？”
张仲茂摇摇满头白雪，颓然道：“花总是要败的，定死的局，就不必再让流儿徒增负担，我张仲茂苟活至今，空有一身无用的天象境界，用它来救流儿，再好不过。”
张仲茂轻轻咳了一声，“原本我希望流儿能够继承他爹的夙愿，帮助抚朝复国。可因为洛娘而犹豫再三，终于放下。正打算让流儿平平安安过完此生时，又来了牵马前辈如此相逼……如今的我，已经看不到流儿功成名就的那一天了。”
野林有些红眼，此刻最恨，就是自己只小小二品，帮不到流儿，更没法帮到张仲茂。
张仲茂眯着眼睛，望着黑夜笼络星辰，真的好想再去院子里躺着看星星，不断地用手指勾勒那些熟悉的身影，倏忽就睡过去了。
现在，不行了。
肃州地域狭小，因而首府鸣金城距白牛县其实并不遥远，肃州笼统算来应该有五十到六十万人的规模，而其首府鸣金城就有近三十万人。
鸣金城能有如今人口，很大程度上都要归功于李家南渡时，把蜀道毁得稀巴烂。大量抚朝遗民淹留西都与北安交际的肃州，有的濯其足，在荒山野林里隐居起来，就像张仲茂这样，有的依旧想要名利双收，那就去肃州鸣金城的各大家族中做幕僚。
虽说原属于抚朝的西都，沿用旧朝，例行科举，可自抚朝奔溃之后，被压着数百年的氏族阶层终究要拿回本就属于自己的东西，科举便流于形式，曾在肃州隐于官场的苏孤武，上任北安新右祭酒时便暗中讽刺，如今西都，上品无寒门，下品无势族。
这样一来，肃州一地，文武官员的头把手皆为陆家，就不足为奇了。
鸣金城中有两座陆府，一座在南，一座在北。南面是如今肃州司马陆之章的府邸，北面是任肃州知府陆剑东的府邸。
这兄弟二人的名字说来有趣，当年抚朝尚在，陆桡得罪京城窦氏，从京畿被贬至穷乡僻囊的肃州当肃州知府，想着反正一辈子升迁无望，倒不如把希望都寄托在儿子身上。
父亲当了一辈子文官，没当过武官，于是就给大儿子取了一个“剑东”的名号，就是希望哪一天能让大儿子以武官身份，重回东部。
原本小儿子也想取一个英武的名字，但是家里的黄脸婆说了，满门武将，到时候若真都战死沙场，谁来养咱们？陆桡想想也是，于是改口，给儿子取了“之章”二字，就是希望小儿子能够以后当一个像自己一样的文官，知府什么的，最好还能入京为官，光宗耀祖，完成自己多年心愿。
怕是陆桡做梦也没想到，心心念念要让他做武官的大儿子剑东当了肃州知府，妥妥的文官。想要让他做文官的小儿子之章，居然能坐上肃州军界一把手。这件事情，直到陆桡临死前都还在念叨，笑老天只喜欢愚弄自己，含笑而逝。
南陆府，陆之章还在忙碌着给自己义子五十大寿的贺礼，偶尔有带着钱财来买官的势族造访，近日里最急的一件事，应该是北安和肃州交界，有栏子过境的急报传入府内，不过还好，虽然损失了点人马，但好歹是把过境栏子杀绝了，那些栏子头颅和殉职官兵的遗体都还在送回鸣金城的路上。
反观北陆府，就要清净多了，陆剑东还有他的幕僚们都一个德行，喜欢闭门谢客，从不结交那些势族豪门。陆剑东的那些幕僚也都是平民出身，对陆剑东大多都抱有知遇之恩，心甘情愿为他做事儿。
有一个看不惯陆剑东如此做派的肃州名门望族在羽觞后，趁着酒劲大骂其为溪狗。听闻此事的陆剑东也不为所动，依旧逗弄着自己院里的鸟儿，据说年后，陆剑东差人送给那骂自己的名门望族一只会学人舌的八哥，天天都在院子里，逢人就叫“溪狗”二字。
此刻的陆剑东刚刚批完一州大小公文，如往常一样逗弄着凤头云雀，一个蒙面男子悄悄潜入院内，在院廊中跪下，静候。
陆剑东一边为云雀喂食，一边说道：“大人可曾改变心意？”
蒙面男子跪着作揖，沉声道：“肃州外已经集结兵马，只要陆大人打开肃州门户，肃州便不再为西都的肃州。”
陆剑东和云雀对唱着，并不言语，只是背对着蒙面男子挥了挥手。
等他离去后，才轻笑道：“好急的一步棋。”