白金终局
升降舱缓慢而匀速的继续下降，就在即将接触到地面的那一刻，狄伦掐着时间睁开了双眼。他站起身，同时还不忘伸手拿起了之前随手丢弃在一旁的报纸。他随处扫了一眼舱内空间，确认没落下什么东西后，这才慢悠悠的走近并拉开了升降舱的舱门。
在升降舱外，负责收费和清洁的机器人们已经排着队乖乖的等在一旁了。
一边拿出蜂鸣在收费机器人的识别器上扫了一下，狄伦一边用微妙的眼神看着清洁机器人手中那不剩几根毛的清洁球和已经脏到看不出原本颜色的抹布。
‘滴滴，滴滴……’
身旁的收费机器人发出了清脆的提示音，肮脏的显示屏上显示出了支付成功的提示语。
狄伦见状叹了口气。他收起‘蜂鸣’，将口袋里的口罩和看完的报纸一起丢给了升降舱内正在工作（？）的清洁机器人。
“身心疲惫啊。”
狄伦喃喃自语道，他伸手揉了揉右肩，一边朝着自己那破旧研究所的方向走去。
回到研究所后，他就要开始进行去歌特罗根的准备了。
————
[1469年8月2日晚，第十六城邦‘歌特罗根’DC区的一所神教教堂的祷告室内，出现一处四号遗迹‘罪恶都市’的不稳定入口。
1469年8月3日，‘歌特’派遣一队‘士兵’前往入口处进行查看。经调查，此入口能量波动较为明显，探测仪推测其为无效入口。故‘歌特’增派了三队‘士兵’对其进行看守，同时封锁一切来往歌特罗根的道路。
1469年8月6日，入口能量即将消散时，两队执行外派任务的‘士兵’通过飞艇返回位于歌特罗根的空天基地。其中一名随队的探索者被遗迹入口探测绑定，开始向‘钥匙’转变。
1469年8月7日，历史记载中一度消失了四百四十六年的中型遗迹‘罪恶都市’确定重新降临，入口出现在神教教堂内。‘歌特’于第一时间封锁教堂，并再次增派人员看守。]
狄伦坐在实验桌前，认真的看着手中打印出来的情报。
那名觉醒成为‘钥匙’的探索者名为塔迪乌斯。
在被遗迹绑定成为‘钥匙’的瞬间，塔迪乌斯便成功承受了遗迹对他身体的‘改造’，成功觉醒A等灵感并成功开发了艺术，以此一跃跻身到了普通艺术使的顶峰、踏入了灵感飞升者的行列。
‘运气真好啊。’狄伦漫不经心的看了眼情报中夹带着的塔迪乌斯的照片。
相对于进行机械飞升手术，他果然还是更倾向于这种通过成为‘钥匙’的方式实现生命飞升的方法。尤其是在得知巴斯比·特克斯托·柏莱恩特这个换骨期的机械飞升者被云鸽给爆杀之后，他便更加坚定了这份想法。
‘连换骨期都那样，普通的脱胎期该多弱啊……’他瞪着死鱼眼心想着，然后继续看起了后面的情报。
[1469年8月9日，在‘歌特’的下属机构中测试完艺术的详细数据后，塔迪乌斯便再未出现在歌特罗根的任何公共场所。通过追踪其灵感痕迹，判断‘钥匙’可能已擅自前往四号遗迹‘罪恶都市’内部。
1469年8月10日，歌特开始派遣大量‘士兵’搜索歌特罗根。]
狄伦看了眼身前桌子上放着的机械表，今天已经是10月3日了。
情报上最后更新的内容就是8月10日的这一句话了。为了防止自己记错，他还特地将手中的情报翻到了第一页再次确认。
上面清楚的标注着更新的最后时间：‘8-10/13：08’
“现在已经是10月了。”狄伦喃喃道，“这么多天，歌特不大可能会放任目标消失这么久，怕是已经派遣‘士兵’和艺术使们进到遗迹内了吧……”
“唉……这种入口开在财阀大本营的遗迹也太难整了。”
不只是情报量的缺失，更是因为财阀几乎不可能允许自由身份的探索者们进入他们管控下的遗迹。
毕竟对于坐拥大量资源与可支配战力的财阀而言，破解遗迹获取‘奖励’，所需要顾虑的终究只有花费时间的多寡而已。
‘谢默斯说他最早也要十月七日才能到。’狄伦放下情报纸站起身，开始在心里暗暗盘算着。
‘毕竟还不清楚‘罪恶都市’究竟会不会向自由探索者们开放，提前一点去看看是绝对有必要的。’
“或者干脆让谢默斯拜托赫尔曼家试试？”狄伦一边在嘴里低声念叨着，一边开始绕着自己的研究台和办公桌来回走动。
他并没有因为这一点纠结太久，很快便重新投入进研究之中。
————
1469年9月10日，第三城邦：‘罗德曼’
在城邦远郊的一座咖啡店里，两个外表有一点相似的年轻男性正坐在靠窗的卡座中。
他们都身着着整套黑色的制服，一颗简化的白色狼头纹在二人的衣领上，那是财阀[赫尔曼]的标志与家徽。
“你之前说的是，那批果树的所有权都在你的手上！”
突然，其中头发更长，整体身材更为壮硕的男人高声喊道，引起了咖啡馆中为数不多的几个客人的关注。
“嘘！轻点啊三哥。”
谢默斯看着闻讯前来的咖啡店员工，脸上露出了一丝尴尬的笑容。他赶紧起身上前，从上衣的内衬中摸出两张一百莱盾的纸币。
打发走服务员，重新坐回沙发上的谢默斯看着二人中间小圆桌上摆放着的两杯饮品扯了扯嘴角，那尴尬的笑容极为自然的转变为了苦笑。
“这件事说来话长……”
“你得先和我保证，你那一支的力量能替我扛住[柏莱恩特]的问责。”
弗雷德·赫尔曼静静地看着谢默斯一言不发。
他认为自己并没有义务向眼前这个男人保证什么，事实上，若非谢默斯先前发送的消息过于惊人，他甚至都不可能会来见他这一面。
对于他们这些互相竞争着[赫尔曼]家主之位的年轻一代来说，私下见面是绝对禁止的事情。一旦被发现，剥夺竞争权甚至是能想象到的最轻的处罚。
“拜托弗雷德，你总不能见死不救吧。”见弗雷德的情绪瞬间便冷静下来，谢默斯的额前沁出一滴汗水。
“我也是更相信你才会选择给你发送那封信件的，就连大哥二哥那边都不知道我这两年去了哪里做了什么。”
“哈？你这句话，感觉对谁都能用一用啊。”听出谢默斯话语中的胁迫意味，弗雷德露出了一个略含讥讽的笑容。
“谢默斯你要知道，若不是那些能强制激发灵感的果树……你连与我对话的资格都不会有。”他眯起双眼，微微侧着头，看着坐在自己对面的族弟说道：“我可以给你保证。”
“但前提是你要以自身灵感起誓，必须接受由家族安排的机械飞升手术。”
闻言，谢默斯双目一怔。
艺术使一旦接受了机械飞升手术，承载灵感的肉身将不再无瑕，灵感便再无自然增长的可能。身为艺术使的那条飞升路径便彻底再无去路。
虽然他身为第二类艺术使，本身便很难再使灵感自然增长……
“可以。”谢默斯没有过多犹豫。
“用我身为艺术使或许能够实现灵感飞升的未来，换取一个更能攥得利益的现在。”他看着弗雷德那眉尖扬起的微妙笑容，接着说道：“这是一笔很合理的交易，我没有理由拒绝……”
“但是？”弗雷德嘴角微微上扬。
“但是。”面对弗雷德的冷笑，谢默斯毫不在意的接过了对方递出的转折。
“手术的时间得由我自己决定。我只能向你保证，五年之内我一定会去。”
“最迟两年。”弗雷德似乎早就猜到了谢默斯会提出的要求，所以他立马就摇着头回绝道：“我猜猜，你接下来是不是又想躲进哪座遗迹里？”
“你想在手术前尽可能通过‘奖励’中赠予的灵感来强制拔高自身的等级。所以已经破解的，或是开放时间长的遗迹都不在你的选择范围里。”
“是‘罪恶都市’？”
他拿起桌上的饮品，凑向嘴边微微抿了一小口。
二人面前的饮品是用一种名为‘阿拉比卡’的植物果实制成的，这种植物的原产地在第二十四城邦的一处遗迹中，和‘云间楼城’中的‘日晕’一样，二者皆属于遗迹奖励中的特殊作物。
似乎是接受不了咖啡的苦涩，谢默斯的那杯饮品自端来后便没再被动过。
“是又怎么样。”谢默斯无力的点头应道。
“据我所知，那座遗迹现在被歌特看管的可严了。”男人的眉梢飞扬，“想从歌特罗根的入口进去，基本上是绝无可能的。”
谢默斯挑眉看了眼弗雷德，“你有办法？”
“自然。你答应我两年内回来，我就介绍一个知道办法的人给你。”
“……好。”谢默斯这一次没有再立马回答，他静静地思索着，半晌才点头应下。
正事谈完，二人之间的氛围明显舒缓了不少。
“我从一开始就明言说过，我是拒绝参加这场所谓的‘竞争’的。”谢默斯抿着下唇，脸上难得的露出严肃的神色。
“通过内耗和杀戮选出一个所谓的家主，这有什么意义？”
“但这可不是由我们说了算的。”弗雷德靠着柔软的沙发背，拿着饮品的右手小幅度的摆了摆，惬意的翘着腿回道：“你想借由进入遗迹，进入所谓的里世界来逃避掉这份属于我们的‘责任’，兄弟姐妹们大多都看出来了。”
“若不是大家的默许，你真以为你之前能安安稳稳的在遗迹里躲过这两年吗？”
弗雷德站起身，低头看着前俯着身体的谢默斯。
“在每一代的‘竞争’中，或多或少都会有和你秉持着一样想法的人。但他们很聪明，往往在竞争的最开始，便选择好了队伍。”
“那大概是因为，在他们的时代，鲜少有遗迹现世吧……”
“呵，或许吧。”弗雷德冷哼一声。
“你和柏莱恩特的事情，我一会就会安排人去处理。到时候七号遗迹的入口也会由我的人去接管。”
“至于遗迹的‘钥匙’那边，就拜托你提前打好招呼了。”
正欲离去，弗雷德注意到了早已等在卡座外的咖啡店店员。
“哦，对了。”他微微一笑，拿过对方手中平举着的两张莱盾，弯腰放到了谢默斯身前的小圆桌上。
“他们都是我的人，不需要这个。”