猫行大清
一转眼半个月过去了，楼内修缮也做了七八成，要说这半月的工作，还真是不分昼夜，焦头烂额。那天拿了银子回去，公布这个好消息，大家自然是欢呼雀跃、感激涕零。时间有限，以后要朝夕相处的人还是要有所了解的，简单寻问了下他们的身世，有一些人倒也不是那样走投无路，可都是一些老弱妇孺，她也没好意思开口赶人。看着这二十多个人，她有些犯愁，做这个行业的，不管是姑娘跑堂都是些没干过力气活的人，接下来的工作他们肯定有人做不了。唉，看来只有舍财了。
她取了一袋银子哗一声倒在桌上。“大家都说愿意跟着我麻九，我信。可我必须把丑话放在前头，前年儿我就打算把这楼开起来，所以这个月内会很苦很累，也许会没日没夜的干活计，万事开头难嘛。而且我也没那么多银子请太多人，所以还指着大家一起努力。”九儿打量众人脸色，步入正题“这儿有一些银子，有谁觉着自己干不了的，拿了五两现在就可以走人，但以后不得再来纠缠，若真铁了心的想留下，就做好吃苦的打算。可都明白了？好了，可以做决定了。”她端坐正中，手中随意捏着桌上闪着惑人心神的银子，扫视众人神色。犹豫、欣喜、坚定、淡漠一一出现在他们脸上，有的开始窃窃私语，不一会儿便有人站出来，是跑堂的徐三，此人乃四十多岁的殴吉桑。
“麻爷，您……真的肯给银子？”
九儿招招手“过来，过来。”看那人一脸欢喜的走过来，她在心里鄙夷了下：银子真是喂狗了，心疼啊。
“喏，拿去。”她眼里满是不舍心疼，像是被人抱走孩子的母亲。
“还有谁？赶紧的，一会要开工干活了。”话音刚落，那些原本犹豫的人终于鼓足勇气走了上来。九儿一一给了他们五两，看了下，有九个人选择离开，她自嘲一笑，这笑意在她布满雀斑麻点的脸上显得有些扭曲。
“拿了银子的可以走了。以后飞黄腾达了，别忘了到我这茶楼里吃杯粗茶。留下的人听着，我这儿多的是银子，今天之内随时可以取。过了今儿，再想走可没银子拿喽。”
她起身边朝门外走边道“我去找些工匠，留下的人都换好衣裳，一会干活。”
九儿在街西很快找到正在悠闲晒太阳的工匠，他们工头要价虽然不高，但她还是作了一番砍价，因为闲着的人太多，所以没费什么口舌便找了五六个人，因为时间比较紧，约定包工包料。
干活的人有了，她的脑子在飞速转动，楼上楼下看了个遍，跟工头讨论半天，决定除了大厅外，楼上稍作修改便可，因为银子和时间都是有限的。九儿招呼剩下的人听包工头指挥，开始干活。
不作改动房间的东西倒出来，打扫干净后重新刷漆，需要改动的自然要拆拆补补。忙了不到一天，便又有人跟她讨银子走人，这也在她预料之中，而且她是故意少请工人，试探虚实的。不说走的人品质如何，留下的她以后还要委以重任，若不加以考验，定吃大亏。况且在这种地方摸爬滚打过的人，她实在放不下心。五两银子换一颗真诚的心，值了！
晚饭时，她清点了下人数，九爷派来当副手的张富贵，徐娘半老的陈玉容，还有那天找她“献身”的许心梅，原含香楼的姑娘巧香、红玉、兰蕊、云仙，跑堂和茶房的徐贵柱、杨文书。
原本想把张富贵还给九爷，可身边实在没有可信的人，九爷的人起码身家清白，知根知底，张富贵识文断字，年轻又机灵，她还就缺这么个人，再说虽然九爷让她全权管理这楼，可也得留下他的人，名为监督，实为重用。
她扫视埋头吃饭的众人，大都脏衣破衫，鬓发微散，脸上满是污垢残漆，眼里有疲倦，更多的是坚定和踏实，九儿心里有被依赖、被信任的感动，又有自己也说不清的安心。
今天故意加重工作量，只为考验他们，走掉的她不觉可惜，留下人的心却是用银子也买不到的。眼眶一热，大声呼招：“今天大家辛苦了，都使劲吃。”吃着饭，她开始大胆安排下一步的工作。张富贵负责帐房和采购，陈玉容、巧香、云仙能说会道，协助张富贵采购所需物品，卖掉楼内不需要的旧物，心梅、红玉、兰蕊负责看一日三餐、茶水和简单清扫，徐贵柱、杨文书负责监督、协助工匠施工，并看管楼内所有物品。她嘛，自然是抓全局了。
九儿第二天又请了十个人，许多工作是同时进行的，因为时间实在太紧，大家虽然不知九儿心里的打算，但看她一脸自信的样子，也都一心一意忙着各自的工作。三楼为阁楼，清扫后把没用的旧物都堆了上去，二楼的二十多间房子重新漆了一遍，原来的桌椅该换的换，能用的重新上漆，一楼的工作最繁重，都交给工匠去做。需要买的东西实在很多，大到屏风、字画、假古董，小到盆景花草、茶具、托盘、扫把头。幸而原来的东西或多或少都可以用得上，亏得张富贵、陈玉容他们无私心的精打细算，可这日子一天天过去，九儿的荷包也渐渐瘪了下去，花完了那五佰两，从钱庄往外取银子时，她还是有种想大哭的冲动。
每天除了安排各项任务外，她还得隔三差五的去九爷府汇报工作，九爷每次都是那句话：楼是你的，爷只管分钱，别的一概不管。话虽如此，她依然三天两头的朝九爷府跑，一则为尊重，二则为套近乎，因为最重要的一件事，还必须仰仗九爷去做——人脉。
二楼三楼都整理得差不多，这一楼的大戏台也快搭完了。九儿看一切准备的差不多，便每日去各个闹市区附近转悠，似乎在找什么。找什么呢？当然是找人。什么人？——艺人。
袖手缩脖观望了两天，她发现在街上卖艺的人还真是有些绝活，不然满大街走动的人谁会心甘情愿扔银子，最近天气不好，一些艺人都没出摊，想来他们的生活也是挺坚难。她找了个年纪稍大的耍猴老头聊了聊，才知道虽然这些艺人大都来自五湖四海，但相互熟识。九儿心里一喜，对老头说她可以帮他们找活，只是需要有真功夫、独门绝活的人，看老头半信半疑，九儿摸了一串桐钱给他，老头高兴的收了摊领她去了一个地方——大杂院。
还没进院子，便听着吵吵嚷嚷的声音，似呼有人打架。她心里疑惑：难道没有活干，自己人练上了？
老头也是不明所以，门还没进，几个满脸凶相的男人生拉硬拖着两个身着黑色武服女孩出来了，女孩直哭喊救命，院里还有打斗的声音，好不热闹。九儿刚想问老头怎么回事，那老头一下冲了出去。
“你们这是干嘛，放开她们！”老头还没扑上去就被一脚踢倒在地。
“哪儿来的老狗敢挡爷的道？信不信爷一脚踢死你？”
两个女孩儿看老头被打，挣扎着骂起来：“天杀的贱狗腿，做尽缺德事儿，也不怕遭雷劈！王八蛋，放开我。”边骂边跟他们撕打起来，像是有些腿脚功夫。
九儿一听“遭雷劈”三个字身子抖了一下，敢情只有丧尽天良的人才会被雷劈啊，可她明明没做啥缺德事啊。
一堆人扭作一团开打，院里的人也打到门外，两个女孩虽是习武，但必竟是女子，寡不敌众，身上挨了不少拳脚。只见一个耳光甩到一个女孩的脸上，力气之大，声音之响让围观的人抽了口气，九儿忍不住把小手放在脸上，嘴张成O型。这得多疼哪！
那女孩啐了口血沫在那人脸上，一脸的不可屈服。
九儿上前对趴在地上哭喊的老头耳语几句，又塞了什么东西给老头，他顿时止住哭喊，爬起身，一瘸一拐的朝西面跑去。
“住手！光天化日之下胆敢强抢民女？”九儿大喊出声，差点喷笑出来。这好像是古装剧里被人说烂了的台词，可这句话挺管用，原本打斗的人都停了下来，望着她。
“你又是什么东西？少管闲事，不然，哼哼！”领头的一个腰肥体胖的人看到九儿瘦小的样子嘲笑着挥了挥拳头。
她咽了咽口水。妈呀，看来今天非要挨几下子了。心里怕的要死，嘴上不依不饶。“我是他们的老板，怎么，想抓我的人，都不带吱一声的？”
“什么狗屁老板，爷就没听说过有什么老板，想挨揍尽管过来，爷的手正痒痒。”说完大笑出声，众狗腿笑作一团。
“你才是会放狗屁的狗，也不打听打听爷是谁，赶紧放人，一会衙门里来捉人，爷高兴了，兴许难为你们说个好话。”九儿掐腰竖眉，但对着一群膘肥体壮的恶人还是输了气势，甚至有些可笑。
“衙门算个屁。小王八羔子！看我怎么替你爹娘教训你这个小杂种！”领头的胖子说罢上前抓她。
九儿弯身拾起一块石头，作势要扔，那人一闪，未料她只是虚晃他，待他回神，那颗石头不偏不倚地正中脑门，胖子“嗷”一声捂住脑门，摊掌一看，满手是血，顿时跳脚暴喝冲过来：“给我抓紧他！今天老子要他的狗命！”
九儿扔了石头有些后悔，原本想拖延时间等老头叫来官差，看那死胖子受伤发狂，她撒丫子便跑。心里狂喊：老伯，你怎么还不叫人来，我命休矣！现在真是泥菩萨过江，自身难保了。不管，先逃了再说。
那些人不愧是狗腿，她跑得脚下生烟了，他们还是步步紧逼，看来做恶事对他们来说是家常便饭了。呼~呼~狂奔中她有些喘不过气来，却只能没命的乱跑一气。
一队人马踏尘急驰而来，为首的人一身武装盔帽，俊美英挺，身后一队人马紧随其后，威风凛凛。九儿在慌忙奔跑中瞄了一眼，猫眼猛然一亮，有些不敢置信的停住脚。人马风驰电掣一闪而过，九儿大喊：“十四爷！十四爷……”原本追九儿的人见她对着一群侍卫大喊大叫一时懵了，见没有人理她，顿觉上当，不由分说上前扭住她。
九儿的心咯噔一声往下沉，完了完了，这下死定了。她挣扎着朝那队人马狂喊“胤祯！胤祯！胤祯……”声音嘶哑，嗓子一阵疼痛。
“喊什么喊，现在天王老子也救不了你。”胖子满脸是血的上前捂住她的嘴，一手掐着她的脖子用力。
九儿顿觉血往头上冲，眼前发黑。她本能的往胖子身上狠力一踢，却不想这一脚把他踢翻在地，抱着腿痛呼，几欲站不起来。她摸着喉咙真咳，有点不敢相信是自己的力气大还是这胖子会装，连狗腿们也一时楞在那里。
“混蛋，还不给我抓住他，我的腿断了。”胖子坐在地上大骂，脑门上不断涌出血和汗。
九儿正欲再次开溜，原本急驰而去的人马又掉转头来。她望着那团不断涌来的灰尘喜出望外，举起双臂喊道“十四爷！十四爷！我在这儿！”
十四阿哥勒住缰绳，垂视马下瘦小的身影。“真的是你小子？爷还以为眼花了。”转目望了望受伤的胖子和众狗腿，冷着脸问“这是干什么呢？”
九儿像是看到亲人一般，夸张的奔过去抱着十四阿哥的腿。“十四爷！真的是你！吓死我了呜呜……”
被她抱住腿的十四阿哥有些莫名奇妙，看到她这疯癫狼狈的样子觉得好笑不已。“怎么了这是？你不是开茶楼去了吗？怎么在这儿跟人打架？”
“呜……我本来是出来找人去楼里表演的，可这群混蛋抢我的人，还要打死我，抽我的筋，扒我的皮，还说天皇老子也别想救我。十四爷为奴才做主啊。”
十四阿哥好气又好笑，“丢人现眼的东西，哭什么哭。九哥怎么养了你这么个东西。”他弯身凑于她耳边低声道：“死奴才，你刚才喊我什么，嗯？回头再找你算帐。”
他剑眉一横，执着马鞭的手抬了抬，指着追打九儿的人道：“过来。”
九儿忽然发现今天的十四阿哥真是帅毙了！这身盔甲穿在他身上真是好看到无以复加，尤其是他端坐马背上睨视一切的凌人气势，真是帅到掉渣。她仰视着他，如渴望救赎的信徒望着无所不能的神。呃，当然是战神。继续崇拜中。
“十……十四爷……他……他撒谎，我根本没说……说抽筋扒……扒皮……”胖子捂着额头，一脸狼狈委屈、结结巴巴道。天！这小子究竟什么人，跟十四阿哥有什么关系？呜呜……我怎么惹了他了！早知道……
“行了，爷没功夫管这些闲事。张九哥！”
一个男子应声从队五里出来，下马一揖。“属下在！”
“你留下处理这事，随后跟上。”十四阿哥掉转马头。
“是！”被称作张九哥的高大男子应了声，朝九儿看了一眼。
九儿扑在马身上“奴才谢十四阿哥救命之恩。您真是英雄救美，是救苦救难的活菩萨，是神佛转世，慈航普渡，是……”
“救美？哈哈。是救丑吧？行了行了，少来这套。以后去你的地方好酒好菜招待就行。爷是实在人，不爱听些虚话。”这丑小子还说什么救美？真是笑死人了，也不看看他那张丑脸，啧啧。
“那说好了，腊月二十八，邀仙居，奴才备好酒菜等着爷。”九儿笑得比狗腿还狗腿。
“邀仙居。哈哈。好。”十四阿哥略勾唇嘴，一夹马腹，策马离去，扬起满地残尘。九儿被呛的咳了咳，挥了挥眼前的灰尘，狗腿的喊道“十四爷路上小心！一路顺风。”
狗腿的笑容在转脸时已是狗仗人热的德性，上前甩了胖子一耳光。“让你掐我，我掐……”九儿掐住胖子几乎看不见的脖子，被人一把拉住。
“行了，去衙门自有分晓。”一个冷淡的声音。
九儿侧首干笑“嘿嘿。张九哥，张大人是吧？当然有分晓，在下还有人证，一起带去吧。”