单手拿着「护身用」的铁球，和呈现临战态势的清风持续捜索夜晚的森林。

　　月光被树木遮住，陷入一片漆黑的森林有著浓重的黑暗。避开挡住去路的树，拨开枝叶往前走的过程，身体处处都产生渗血的擦伤。

　　在以透进来的微弱月光作为光源的世界里，有一件事成了两人的搜索关键。

　　——

　　清风停下脚步，在环顾周围的同时轻轻抽动鼻子。

　　就如同那像是警犬的动作所示，我们两人是仰赖清风的嗅觉来搜查森林。

　　为了避免扰乱她的集中力所以不能说话，可是内心却非常不安。

　　追着走在前方的娇小背影，分分秒秒过去的时间同时也在削减昴的精神力。就在这时……

　　"——附近，有生物的气味。"

　　朝左边投以锐利视线的清风低语，我也跟着朝同个方向看去，可是那里只有不变的黑暗。

　　焦急不耐之下，我碰触明月的肩膀。

　　"是孩子们吗？"

　　"不知道，不过不是野兽的气味。"

　　知道这些就够了。

　　催促明月行动，我也跟在冲出去的少女之后。

　　也许是心理作用，掌握线索的清风表情也透出明亮的预兆。

　　如同字面上的意思，是照进黑暗的光明，脚步无意识地加快。

　　原本，期待与不安就是互为表里。

　　她无法肯定捕捉到的气味是小孩的，不能说与那无关。

　　明月脚踢地面，推开树丛做出一条道路。追在她身后，呼吸急促、双脚也开始变得沉重，可是意识却很清晰，眼睛也开始习惯黑暗。我逐渐能够看清楚森林的轮廓——接著，森林分开，略高的小丘迎接两人。

　　山丘让森林开了一个口，在月光照耀绿色山丘的幻想式光景里——

　　"是孩子们！"

　　孩子们瘫倒在绿色地面，呈大字形睡著。

　　我和明月连忙跑过去，确认孩子们是否安好。

　　倒在地上的总共六人，虽然都没有意识，不过还有体温和呼吸。

　　"还活著——他们都活着！"

　　赶上了！我痛快地叫喊，但是身旁的明月却表情严肃。

　　"不，现在虽然还有呼吸，但衰弱得很严重，再这样下去……"

　　"衰弱……诅咒吗！"

　　仔细一看孩子们都脸色苍白，拼命重复又短又急促的呼吸，额头上还冒著冷汗，睡脸看起来就像在做恶梦一样。

　　"好不容易找到却……清风，你有办法解咒吗？"

　　"我没这能耐，不过，至少姐姐会看到这里的状况……总而言之，要不间断地施以治愈魔法，状况稳定之后就搬离这里。"

　　""知道了，我……可恶，帮不上忙，我负责警戒周围。"

　　为自己什么都办不到的无能感到生气。

　　她没对那样的我说些什么，只让银白色的光芒——将治愈魔石的光辉那集中在手里。

　　心情有些灰暗。

　　我仍旧在隐藏着实力。

　　不过这次，并不是因为源自于自身一些卑鄙的想法，而是来自正面。

　　我已经嗅到了，那些众多危险的气息。

　　目光扫向周围，确认在治癒波动下孩子们的睡脸转趋安稳。就保持这个状态，带他们去宫里请库尔修解咒——

　　"爱笑……？"

　　微微睁开眼睛的少女，呼唤在脑中拟定行动计画的我。

　　意识还很朦胧吗？

　　我牵起了视线还无法对焦的少女的手。

　　"你醒了吗？佩特拉。很好，你是好孩子，坚强的孩子。"

　　"不过不要勉强，我马上就带你回去，让你跟害你痛苦的理由说再见，现在你先乖乖休息……"

　　"一个人……还、还在深处……"

　　"——喂!...你说什么？"

　　佩特拉断断续续地想传达什么。

　　对这片段的情报有不祥的预感，我再一次呼唤佩特拉，但是声音却无法传给再度闭上眼睛、失去意识的她。

　　抚摸睡着的佩特拉的额头，我在焦躁感驱使下看著孩子们，然后……

　　"啊啊，可恶……真的没看到辫子女孩。"

　　睡在当场的六个人，全都是在白天缠著自己的孩子，缺少的，是让我和幼犬见面，畏缩不敢上前的女孩。

　　"浑蛋！"

　　口出恶言之后，我迅速站起身。

　　看见并听见他跟佩特拉的互动，清风看到昴的态度后著急地瞪大双眼。

　　"请、请等一下，太危险了。如果是被魔兽带走的话，恐怕已经……"

　　"我知道你想说什么，我懂，我再清楚不过了。可是明月，你也听到了吧？佩特拉清醒后的第一句话，说的是有一个人被带走了。"

　　衰弱到呼吸断断续续，痛苦到想哭的佩特拉，在说「救我」之前是先担心朋友的安危。

　　年幼瘦弱的女孩子，比起自己优先担心朋友。

　　"……我想要顺着佩特拉的气势，要捡的话就应该努力全部捡起来。"

　　暗自，我下定了决心。

　　"前辈，你真是太贪得无厌了，说不定会连原本捡到可以带回去的东西都搞丢喔。"

　　得到了可爱后辈的回应，不过我却没有回应她。

　　这个问题，就让行动以及结果来证明吧。

　　看向深处的幽黑森林，最终我深深的吸了口气。

　　......

　　回到现实。

　　"我想要顺着佩特拉的气势，将要捡的东西全都捡起来。"

　　"那跟明月有什么关系……"

　　"要维持孩子们的体力，就需要雷姆的力量。村子的青年团……"

　　"八成就快追上进入森林的我们，到时你就把孩子交给他们，来追我就行了。"

　　村民应该也知道森林里有魔兽，因此理当会淮备充分的装备和照明，只要把孩子交到他们手中，叫他们带孩子们远离森林就行了。

　　"这段期间，我到森林更深处看看，最后的孩子……要是演变成最糟糕的情况，我也会退回来的。"

　　"不过如果还有希望，我也会尽可能争取时间。"

　　"敌人的威胁根本无从预测，村民也不知何时会到，最糟的状况，是我有可能找不到你。"

　　难以接受夏爱笑的判断，明月拉住她的袖子劝说。

　　是担心我的人身安全，还是个性原本就不轻易答应不确定的方案呢？

　　如果是前者那真叫人开心，不过我拨开了明月的手指，反过来牵住她的手。

　　"没事的，你不会跟丢我的。"

　　"你有何根据……"

　　"要根据有啊。"

　　我笑了，用手指摸摸自己的鼻子，然后指向明月的脸。

　　"就算其他人察觉不到，但就只有你察觉得到我的气味。缠绕在我身上的气息，罪人留下的气味，【魔女的余香】——对吧？"