在众海盗的喧闹声中，达武陷入进退两难的境地。

　　看着这一切，他只能暂且放下此事，先让那群海盗回到自己的船上，并命令手下控制住商船。

　　随后，他带着红袖去见朱靖堂。

　　然而，出乎意料的是，红袖在见到朱靖堂身边的关天培时，立刻慌了神。

　　她颤抖着声音说道：“义父？”

　　关天培板着脸道：“这位可是当今圣上，还不快快行礼？”

　　红袖闻言，立刻跪下磕头，惶恐地说道：“民女红袖，参见皇上。”

　　朱靖堂微笑着说道：“不必多礼。这里不是皇宫，没有那么多规矩。”

　　红袖道了声“谢皇上”，便起身站在了一旁，不敢再多说什么。

　　这与她之前的活泼性格形成了鲜明对比。

　　为了缓解尴尬气氛，朱靖堂轻咳了两声，笑道：“没想到竟然是自己人，真是大水冲了龙王庙啊。哈哈哈哈。”

　　红袖羞愧地低下了头。关天培也责问道：“之前不是命你在岸边等候吗？为何擅自出海，还干起了劫掠商船的勾当？”

　　朱靖堂挡住了关天培，说道：“好了，仲因（关天培，字仲因）。我想她一定有自己的理由吧？先听听她怎么说吧。”

　　于是，红袖说出了事情的原委。

　　她的亲生父亲是关天培的老乡兼战友。

　　在一场战役中，红袖的父亲为了救关天培而牺牲，于是关天培就将红袖收为了义女。

　　这妮子呢，从小就谙熟水性，性格大大咧咧的，一点也不像个女孩子。

　　女红之类的一概不会，只会舞刀弄枪。

　　到了婚配的年龄，谁敢上门提亲，她就敢上门把那人给打残了。

　　到最后，当然也没人再敢上门提亲了。

　　就这样，红袖成了当地远近闻名的老姑娘。

　　四年前，朱靖堂刚刚登基不久，便密诏关天培，要派遣一位可靠的人前往欧洲担任细作。

　　关天培深思熟虑后，发现红袖是最合适的人选。

　　性格外向的红袖却毫不犹豫地接受了任务。

　　抵达欧洲后，红袖凭借着自己的个人魅力，迅速招揽了一群得力助手，成为了远近闻名的女海盗。

　　近日，在收到关天培汇合的密令后，她原本打算老老实实地等待。

　　然而，不久前她的手下打探到，有一艘贩卖人口的商船即将驶过附近。

　　红袖心想，距离约定的时间还有一段时间，不如再干这最后一票，为民除害。

　　然而，这场行动却闹出了巨大的乌龙。

　　了解了前因后果之后，朱靖堂赦免了红袖擅自行动之罪，关天培也松了一口气。

　　后来，在红袖的现代化理论指导下，关天培、陈化成等人仿佛打开了新世界的大门，进步神速。

　　“对了，刚才在甲板上，好像有人说要嫁给你来着？你答应了吗？”朱靖堂似笑非笑地对着达武说道。

　　达武连忙解释：“陛下，这……”

　　朱靖堂点头道：“你也不想看到有女人为你殉情吧？等战事结束后，朕就为你们俩赐婚吧。”

　　看着一旁扭扭捏捏的红袖，达武无奈叹气。

　　且说这英国首相墨尔本子爵，心情似乎不太顺畅。

　　他愤愤然地将手中的信件揉成一团，抛向了远处，口中骂道：“白痴！饭桶！简直丢我大英帝国的脸！”

　　坐在一旁的维多利亚公主满脸疑惑，她问道：“老师，我从未见过您如此生气。”

　　墨尔本子爵意识到自己的失态，向维多利亚致歉后，匆匆离去。

　　在维多利亚公主的身边，有一位忠诚的菲律宾侍女，她的名字叫做铃。

　　维多利亚只是给了她一个眼神，她便心领神会。

　　铃弯身拾起了掉落地上的纸团，然后小心翼翼地递给了维多利亚公主。

　　当维多利亚公主缓缓展开这枚纸团时，她顿时惊呼起来：“我大英，居然败了？”

　　此刻的伦敦，圣詹姆斯宫内。

　　老国王威廉四世端坐于王位之上，眉头紧皱。

　　宫殿内的大臣们也都唉声叹气。

　　“墨尔本首相来了。”一名大臣喊道。

　　众人包括国王听到首相来了后，都齐刷刷将目光看向他。

　　墨尔本威风凌凌地走到国王台阶之下，行了一个礼，转身道：“我大英，怎么会输给了一个尚未开化的国家。你们是不是都这样觉得？”

　　众人沉默不语。

　　墨尔本首相继续慷慨激昂地说：“不，我们不是输给了明国，而是输给了自己的傲慢与无知！拿破仑曾经说过，‘中国是一头睡着的雄狮。’如今，这只雄狮正准备睁开它的双眼。”

　　威廉四世国王问道：“那么，我们现在再与明国和谈来得及吗？”

　　墨尔本首相侧过身，躬身道：“不，我的陛下。我们要趁这头雄狮半睡半醒之际，再次将其打晕！否则，我大英将成为这头狮子的第一个猎物！”

　　大臣之中，一人鼓掌道：“我赞同您的高论，墨尔本阁下。”

　　此人正是外交大臣巴麦尊，是一名强硬的主战派。

　　他的原则是英国至上。

　　以“只要是符合本国的利益，那就是好的”为信条。

　　在两人巧舌如簧的演说之下，朝廷上下一致认可了“中国威胁论”。

　　议会决定，由璞鼎查接任远征军总司令，全权负责对明作战事务。

　　此次出征，璞鼎查调走了英军大半主力，就连东印度公司也将配合作战。

　　议会的要求只有一个：将明国彻底打趴，令其接受英国提出的一切要求。

　　几日之后，英国的舰队如浩渺江潮般从伦敦港涌出。

　　“潮起了。”朱靖堂确认消息后，立刻按预定计划行动起来。

　　公元1836年，5月18日。

　　伦敦港上的人们，看见了共和号的船影。

　　习以为常的人们依旧各自忙碌着。

　　然而，当炮击响起的那一刻，众人才惊慌失措地纷纷逃命。

　　所有船只都卸下了伪装，桅杆上挂起了代表大明的红底黄龙旗。

　　在这场精心策划的突袭之下，英军根本来不及组织像样的抵抗。

　　仅半炷香的时间，明军已经控制了整个港口。

　　朱靖堂第一次踏上了英国的本土。

　　一阵风吹过，散乱在码头上的报纸迎风飞扬。

　　朱靖堂随手抓住了其中一张，上面赫然写着：“前线最新消息：4月23日上午，我军与五万明军于广州城外会战，大获全胜。此战共杀伤敌军三千人，我军仅阵亡十七人。这是自交战以来我军的第二次大胜。然而敌军在广州城内的抵抗依旧十分顽强，为了扩大胜利果实，国王威廉四世已下令……”

　　“呵。”朱靖堂轻轻松开手指，那张报纸便随着一阵风飘上天空，消失在了尽头。

　　望着远处隐约可见的大本钟，朱靖堂哼唱起了一首经典的英国童谣：“London bridge is falling down， falling down， falling down. London bridge is falling down， my fair lady.（伦敦桥要塌下来，塌下来，塌下来。伦敦桥要塌下来，我美丽的淑女。）”