姚淙既走，程霖领着第四个黑影而来，来者虎步龙行、气宇轩昂，正是靖国公薛绍。
薛绍来到明宗榻前，向明宗行礼。
明宗气若游丝地对薛绍说道：“绍兄，你我本是姑舅表亲，今朕命不久矣，心中有一事难安，必得托付于你。程霖，说予绍兄吧！”。明宗之母便是薛绍的姑母，两人本是表亲，薛绍年纪略长，故明宗幼时称其为绍兄，明宗登基后，两人君臣有别，绍兄之称再无提及，此番明宗以旧称唤薛绍，自是以幼时情谊笼络薛绍。
程霖对薛绍说道：“公爷可还曾记得，二十年前老奴曾将一男婴藏在食盒内，意图送到宫外？”。
薛绍见程霖提及二十年前之事，忽而想到了萧昱珩的身世，自知是欺君之罪，罪无可恕，心中一阵惶恐，心想莫不是明宗已经知晓萧昱珩并非自己血脉？虽心中惊慌失措，但薛绍毕竟浸染朝堂多年，这点定力还是有的，便回答道：“二十年时间遥远，本公已经不甚记得了！”。
程霖略略一笑说道：“公爷不记得，无碍，老奴便细细说予公爷听罢了。那夜公爷将那婴儿带出宫门处置，返回时手中持有一件染血包裹，说是男婴已死。这自是谎言，那男婴被公爷抱回薛府抚养，对外称薛府庶子，此子正是当今太子！”。
薛绍稍显焦急与愤怒地驳道：“程内侍所说未免过于离奇，若是还如此般空口白牙污蔑本公，本公定不饶你！”。
程霖继续缓缓叙说：“公爷不必急于撇清，老奴说这些并非要降罪于公爷，公爷可知那男婴乃是陛下血脉，公爷当夜所留乃是皇室子嗣，公爷有大恩于社稷！”。说完，程霖对着薛绍郑重一拜。
薛绍已然懵了，自己险些杀掉的竟是明宗之子？萧昱珩竟是皇嗣？天下可有如此离奇之事！
还没等薛绍反应过来，程霖继续叙述道：“当年姚才人有孕，诞下一子后因难产而亡，太子正是姚才人之子，太子诞下时，姚才人侍女曾告知老奴太子胸前有一赤焰胎记，遇水则现，我想公爷抚养太子多年，必定见得太子胸前胎记，太子身份毋庸置疑，如此说来当今姚相正是太子的母舅，亦是太子生母姚才人之亲兄。太子的身世已被姚相探知，更有心怀叵测之人污蔑太子生母被当今太后、皇后与公爷您联手加害，这本是无稽之谈，姚才人薨世时，老奴收殓送葬，姚才人确是难产而死无疑，但人心难测，易生暗鬼，八王之乱，薛氏见罪于天下，失德于清流，姚相为首的清流势力，一直密谋清算，如此姚才人之死，正可当作诛灭薛氏的名义。太子妃独受恩宠，日后养育之子定可继承大统，如此姚相既是太子母舅，又是太子岳丈，更是未来皇储外租，权势滔天，较当年薛广薛老公爷有过之而无不足也！薛氏已危若累卵，他日太子若是听信了姚相谗言，当今太后、皇后将无立锥之地！老奴已探知，姚相趁着此次陛下巡幸九成宫之际，暗自拟了伪诏，前去乾陵调兵意图围困九成宫，将公爷拿下，胁陛下、太子以令天下，姚相恐为外戚之祸！公爷虽不是太子生父，但二十年的养育之情，与亲父何异？今陛下患病，无法主政，还请公爷力挽狂澜，救太子与社稷于危难之间！老奴替陛下叩谢公爷了——！”。程霖眼中含泪，朝着薛绍重重叩了三个响头。
薛绍对明宗道：“陛下，臣誓死守护陛下、太子！”。
明宗艰难地说道：“父母之爱子，则为之计深远，姚淙不除，薛氏难安！太子难安！江山社稷难安！朕下诏书与你，速去凤翔府调凤翔节度使辖下两万兵马来护驾，京都内需有得力之人守护宫廷及都城~”。
薛绍举荐道：“京中之事可交由江陵郡侯郭老将军，犬子薛玉琮亦可协助”。
明宗说道：“好！你速拟一份诏书发完京中，确保京中无虞！”。
程霖将一份拟好的诏书及兵符交予薛绍，又按薛绍口述，拟了一份诏书，用了玉玺后交于令使八百里加急即刻送往京中。
许用晦、魏国公、姚淙、薛绍依次离开，明宗因今夜费了许多精神，已然疲惫不堪，虽是暑热天气，额头冷汗不止，身体已是虚透了。明宗神情倦怠地问程霖：“程霖，太子日后若是知晓了朕今日的筹谋，是否会记恨寡人？”。
程霖安慰道：“陛下一片苦心，太子必会体察的！”。
明宗忽得大声说道：“便是不察，我也的这么做，绝不可再出第二个薛广！”。说罢，明宗咳喘不止，程霖赶紧为他捶背顺气，一边劝道：“陛下不必激动，这天下必定是萧氏的天下，太子一定会如陛下一般，大权在握，不至于为人摆布的！”。
明宗自小便生活在薛广的阴影里，明宗得以即位自然是薛广殊死一搏的功劳，但薛广的嚣张跋扈、唯我独尊也深深伤害了明宗的自尊心，明宗总以为自己在薛广面前只是一个提线的木偶，那么渺小，那么无足轻重，薛广去世时，明宗丝毫没有悲伤，反而是一种畅快淋漓的快意，内心深处蓄积已久的压抑，如火山爆发一般，喷涌而出，不再有人时时刻刻拘束着自己，自己终于体会到手中权力的无上尊严，权力这头野兽一旦从牢笼中被释放，就暴露了本来的狰狞面目，这野兽吞噬人心，容不得任何人在旁窥探！
圣心如渊，不可捉摸。
薛绍拜别明宗，快马加鞭前往凤翔府调兵遣将去了。薛绍是武将出身，戎马生涯，自然脚程比姚淙略略快些，但凤翔节度使驻地又比乾陵稍远一些，一来二去，两人几乎在同一时间抵达了军营。
凤翔节度使徐茂恭曾是薛广旧部，本在禁卫，明宗施行武将轮换制度后，便被派往凤翔当了凤翔节度使。
徐茂恭见薛绍前来，恭谨称了一句“小公爷”，便是仍旧惦念薛广的恩德。薛绍将诏令与兵符一应出示，徐茂恭稍加验核后，便急令军士整备，半炷香的时间，两万大军及一应粮草、辎重便安排妥当。徐茂恭亲帅大军与薛绍一同向九成宫开拔而去。
乾陵守陵使虞轼南与姚淙有姻亲关系，虞轼南的夫人姚氏正是姚淙的堂妹。虞轼南查验诏令及兵符无误后，即刻聚集两万大军，已奉诏讨逆为名，浩浩荡荡出发奔九安宫而去，虞轼南与姚淙一左一右走在队伍的前面。
薛绍与姚淙几乎同时进入地缝，此时是丑时，是夜月如银钩，乌云滚滚，闷热异常，空气中没有丝毫风的迹象，将士一路疾行，又身着盔甲，早已是汗流浃背，头盔滴落的汗水让眼前模糊一片，地缝本就狭窄，白天尚且暗无天日，此时更是伸手不见五指，将士点燃火把，继续前行。
忽听得天边轰地一声巨响，瞬间天雷滚滚，电闪雷鸣，下起了瓢泼大雨，雨势来的迅急，不出半炷香的功夫，地缝内的积水已经没过了将士的小腿肚，大雨将火把浇灭，将士鞋靴中全都浸入了雨水，天昏地暗，前行更加艰难。薛绍与姚淙皆一心尽速上九成宫护驾，便频频催促将士加快前进，惹得众人怨声载道，士气低落。
在漫水的底缝中前行了将近一个时辰，薛绍、姚淙前后脚都抵达了龙凤关前的空地，分列两侧一字排开，对阵起来。
姚淙策马走到阵前，大声对薛绍喊道：“本相奉陛下圣谕，率军前来护驾，逆贼薛绍速速束手就擒，附逆军士缴械投降者，赦免死罪！”。
薛绍骑着马缓缓从军中走出：“姚淙逆贼，本公奉陛下诏令，举兵讨逆，你这逆贼，若此刻投降，或许能保你个全尸！对面将士听着，本公手上有陛下钦赐的诏令，姚淙乃是矫诏，汝等莫要被贼人诱骗了，速速放下武器！”。
姚淙大笑道：“矫诏？我手中的圣谕乃是陛下亲手所赐，怎得有假，我看是你薛绍假传圣旨吧！”，说完便将怀中诏令举在半空中，一则安抚本方军士，二则震慑对方军士。
乾陵守陵使虞轼南也走出阵来声如洪钟地喊道：“姚相所持诏令、兵符，本使仔细勘验过了，确是御赐之物！乾陵守军听命，听姚相之令，讨逆除乱！”。
身后的两万乾陵守军整齐的大喝一声“嚯——！”，意为得令。
薛绍见状，也从怀中掏出一份诏令，回首示意凤翔节度使辖下众人，高声道：“本公手中诏令才是陛下所赐，众将勿要轻信逆贼口中诳语！”。
凤翔节度使徐茂恭顺势说道：“靖国公手持诏令，千真万确！本使又怎么谋逆叛上，倒是虞轼南，姚淙是你妻舅，攀附逆贼不足为奇，你的话怎可信之？”。
乾陵守陵使虞轼南立即驳斥道：“徐茂恭，你本是薛广旧部，受靖国公恩惠颇多，为报答恩情，举兵造反，也属人之常情！”。
薛绍见言语间难以分辨，便大呼道：“既如此，便决一死战吧！”。
凤翔节度使辖下军士与乾陵守军厮杀在一起。打杀声、哭喊声、嚎叫声充斥整个天坑。
激战数个来回，未分胜负，双方都已损失惨重，生还者不过十之二三，死去的将士密密麻麻几乎将龙凤关前的平地铺满，死尸的血水混合着雨水，无法排泄，整个战场已是一片血色的海洋。
薛绍、姚淙都身负重伤，但意志坚定，一次次发起进攻。
正在薛绍、姚淙酣战之时，龙脉地缝、凤尾地缝中涌出无数兵士将双方团团围住，困在一个当中。薛绍、姚淙双方暂时搁置了战斗，一致对外，不知这只来路不明的军队意欲何为。正在此时，龙凤关上灯火通明，魏国公、程霖、许用晦一同出现在龙凤关的城楼之上。
魏国公大吼道：“薛绍、姚淙两个逆贼，本公奉陛下亲笔诏令，特来剿灭你二贼，你等速速束手就擒，否则杀无赦！”。
姚淙急忙辩解道：“国公误会本相了，本相乃是奉陛下诏令，调兵讨伐薛绍逆贼，又何来作乱之说，还请国公助本相一臂之力，将薛绍逆贼一举拿下！”。
薛绍见状，也朝魏国公大声禀明道：“国公莫要被姚淙逆贼所骗，本公所奉才是陛下谕旨，奉诏捉拿姚淙逆贼，国公速将逆贼拿下！”。
魏国公故作疑惑状道：“哦，这就奇了，你等二人皆称奉陛下诏令，那为何本公手中也有陛下诏令，命我前来捉拿你二人？若说道诏令，本公手中的诏令可是陛下亲手所书，陛下一手精妙行书，朝中众人皆可识得，既如此，你等二贼还要狡辩么？”。
薛绍、姚淙听得魏国公此言，心中疑惑万分，为何自己手持的诏令与魏国公所持诏令，内容完全相反，难道是魏国公伪造诏令，一封伪诏不够，还有第二封？
姚淙忽见城楼上的程霖，想起明宗宣诏时，程霖一直在侧，所说所做皆一清二楚，便高声唤程霖：“程内侍，你是陛下贴身侍奉之人，昨夜陛下赐我诏令之时，你正在当场，快与我作证！”。
程霖回道：“姚相怕是记错了，陛下昨夜不曾宣诏姚相，又何来赐诏一说，老奴断不敢妄言！”。
姚淙见程林抵赖，以为他与魏国公串通，便高声骂道：“程霖。没想到你竟与魏国公沆瀣一气，你这是欺君罔上，意图谋反么？”。
程霖回道：“老奴侍奉陛下三十余载，对陛下自是赤胆忠心，昨夜陛下确实不曾宣诏姚相，更不曾下赐诏令，姚相是要老奴与你串通作伪么？”。
“你——！“，姚淙气得一时语塞。
正在此时，许用晦站出来说道：“依制，所有诏令需誊抄一份在秘书监存档，本监查阅了记录，未曾见到靖国公、姚相所说的诏令，而魏国公所持诏令清楚记载在册，且却是陛下亲笔所书，两位若是不信，自可验核笔迹！”。
薛绍还不死心，便朝着程霖叫道：“程内侍，昨夜本公面见陛下时，你是千真万确地见到了，速与众人说来！”。
程霖故作疑惑地回道：“靖国公，你为何也如姚相这般攀扯老奴！昨夜陛下仅见了魏国公一人，几个时辰前的事，老奴还不至于糊涂到不记得了！”。
薛绍与姚淙相视了一眼，自知大势以去，也知今日之事多有蹊跷，必是有人精心布局，薛绍对着姚淙苦笑道：“姚相，你我不过是别人的棋子罢了！”，说完薛绍放下了手中的刀剑，姚淙也缴械投降。
追随薛绍、姚淙的将士见魏国公所带军士人数众多，绍、姚淙已然认输，反抗亦是徒劳，便纷纷丢盔弃甲，举手投降了。
魏国公指挥军士将投降的军士分割成小股分别拘押，又命军士将薛绍、姚淙捆绑提到龙凤关城楼上来。
军士将薛绍、姚淙二人压到魏国公、程霖、许用晦三人面前，一个扫腿，薛绍、姚淙双双跪倒了地上。
魏国公将手中诏令展开，出示给二人验核，诏令中分明写道命魏国公举兵剿灭薛绍、姚淙二逆贼，如反抗就地处决。薛、姚二人一看便知这是明宗亲笔所书，这一手绝妙行书，除了已故书圣王右军和当今陛下，再无第二人。姚淙心中不解、不忿，哭号道：“陛下，何至于此？”。薛绍联想到八王之乱、薛广之事，心中便大概有个眉目，只轻轻叹一句：“终究是走上了这条老路！”。
魏国公走到二人身边，俯下身子对二人小声说道：“只有你们二人都去了，陛下才无后顾之忧！”。
说罢，站起转过身来，手起刀落，薛绍和姚淙尸首异处，明宗朝最重要的两个人物的命运就这然戛然而止。
薛绍、姚淙的头颅被收于木匣之内，妥善保管。
魏国公二话没说，就下令将乾陵守陵使虞轼南、凤翔节度使徐茂恭当场斩杀，不给任何辩白的机会。
乾陵守陵使与凤翔节度使距离京都不过三百余里，急行军一夜可抵京都，各自辖下数万军士在外任武将中权柄最重、职位最崇。
姚淙、薛绍至死也不曾知道，除了龙凤关前出现的军士，明宗在天坑之上也布置了重兵，堆积了无数巨石、滚木、石脂、竹刺、箭矢，如薛、姚二人不从，亦是逃出无望。
魏国公将二人的头颅献于明宗，明宗看了一眼，如释重负，即刻吩咐魏国公、程霖、许用晦先行一步，前往京都。
薛、姚二人虽已伏法，但太子仍不知发生的变故。
明宗与太子继续留在九成宫，等待京都的消息。