在这蝉声抻长的夏天，刘欣皆游历于幽冥中。透过宣室后寝的窗绫，观铄石流金，揽月华满怀，所有的过往皆成浮尘，飘移于缟素般的炫炫光华里。投身于世俱是坦途，金匙玉箸，琼琚遍地，一度疑心醉于梦中；笑为少年意气，指点江山，叹为天高地阔，日月长明，不想如今顾影自怜，形销骨立，竟然不识镜中人……
陈牍生蠹，墨池蒙尘。内侍们那唧唧之语跌入了窗棂，化作齑粉化作蚼蚁，直往人骨头缝儿里噌噌地丢；太医们那半吐半咽的嗫嚅之语如城头布告，明白了这副残喘的躯壳，终是熬不过溽热的夏天了……指尖深深嵌进喉管儿，腥血唤不醒奄奄之人。恍恍观穹顶梁檩摇摇欲坠，转眼间已化作一堆草长莺飞……
近些天汤药也不再苦涩，只是时令倒入中伏，宣室殿里燥热难耐，又怕移居清凉殿里染了风寒，董贤便会同皇后一道，伴皇帝便辇入省闼紫房上了复道，直赴向南御苑去避暑纳凉。
便辇至沧池下了复道，便一脚跌入到夜阑中去。林海于头顶蓊蓊郁郁，小风轻吹如误入北俱冰窖之中。眼前池畔高台翠庭，危峰林立，松涛阵阵，遮天蔽日，绿竹滴翠，青雾缭枝，飞瀑跌崖，凉风习习……
便辇停靠在飞瀑崖边，董贤便将天家揽正，御侍把靠枕垫皇帝身后，前将军何武方躬身揖道：“臣武还朝这些日子，与公孙将军谒省数次，听闻小憩未敢打扰，就滞留此处游走纳凉。臣见这里凉气宜人，便叫来了前朝的内侍宫婢，将这周遭的蚊蝇鸣蝉都捕光赶尽，也算是一处避暑的行在。”
刘欣于惺忪中动了动紫唇，示意他在认真地听着，眼皮随之紧了又紧，见近臣都在，恐惧渐消，心胸也渐渐开阔了起来。难以置信，眼前的一切都如此真实，如此金贵，如此的五彩斑斓……红尘之世诸多留恋，不由贪婪地多瞄了几眼，生怕这人间稍纵即逝，又一脚跌入那无尽的、鬼哭狼嚎的酆域深渊……
皇后下了八抬的鸾辇，扭捏着腰支张惶着走来。至辇前轻轻倚在皇帝阑边，搭指辩析着他那凸出的颧角，深陷的龙目，忽觉胸痛如大刀剜心……这便是自己委身的人么，那荒废了自己一生的人么？傅皇后睫毛扑闪了两下，鼻头一酸，泪水瞬间蓄满了眼窝儿。轻抚夫君那瘦削的面颊，不知是香汗抑或凇露，洇湿了伊人一大片龙袂。
刘欣瞅着这苦命的女人，不知是眼酸还是亏欠，眼前朦朦瞧看不清，便又吃力地于凉褥之中伸出一只瘦骨嶙峋的爪来。皇后挨前一把握紧，好似握住了一根稻草，既轻又重，满腹的心酸、委屈、哀怨与不解都瞬间爆发：“陛下可知妾为何人？”两盏眸火红似灯笼，死死盯紧那死鱼的眼，含怨带笑，含嗔带闹，务要生吞活剥一般。
“可曾爱过……尔的结发？”怯观内人步步紧逼，刘欣终是微微动唇，有气无力地散出了一句：“梓童是于……东朝来，还是中宫？”皇后见夫君开了金口，一时激动得手足无措，声音尤像绵羊一般，一下子变得温润起来，“妾是具服，你说哪来？今日朝请独少了夫君，太皇太后甚是忧心，依她的性子不日便至，可莫要给我装死人。”
刘欣那鼻翼扇动了几下，唳笑两声，猛地纵身攥紧她手臂，且悲愤欲绝地哭怆道：“先帝早崩已属不孝，身不由己朕也痛心……黄梅不坠青梅陨，白发人送黑发人。苍天无眼千秋恨，阴阳两隔——泪湿襟……”诉罢已是哽咽失声，泪如泉涌。
皇后闻听痛不欲生，便倾身扬袂不顾一切将他的头颈揽入怀中，啼笑凄厉，涕泗横流……“君不见，这黄泉路上，阴阳碑前，吾心匪石，两情相悦，弗能白首，共茔落雪……
夫妻二人耳鬓厮磨，直到皇帝偎她怀里，像孩子一般沉沉地睡去，傅皇后方泄了口气……抚摸他那削瘦的脸庞、干瘪的紫唇以及尚在翕动的鼻翼，泪光移向那阴翳之外，洒向阳光明丽的地方……
待她挣开了那对枯爪，横穿椿棒棒铺就的密林，踏上了沧池通幽的栈台。日光弄影，碎金裹银，池面的波光粼粼澹澹，清澈通透如沫玉翡翠。这绛色的栈道浮出水面，阴风含露，暗香袭来，撩起那藕色的百褶裙摆，粉嫩的美腿若隐若现。但见伊人伸出柔夷，藕臂将裙摆裹紧入怀，惹了腮红，欲语还羞……
董贤听传上了栈道，见金贵之躯飘飘欲仙，便蓄意隔出了两阑之距，深揖一礼嗫嚅道：“秋实已去，春华复来，诚乞娘娘善自珍重。奴家不才，愿惟娘娘马首是瞻……”
皇后凝眸细细打量，见那披肝沥胆之臣子，竟是贵极人臣的当朝司马、椒风的长兄，心里登时愧悔无地，张口无言。移目看那池中的渐台蓊蓊郁郁，高耸入云，便故作镇定地漫不经心道：“君侯贵为当朝首宰，耳聪目明，想必已知椒风之事。”
董贤闻言心头一紧，红粉的娇颜骤成了白面，泪珠也顺颊扑嗖而下。“回娘娘话，今早少府已通报臣下，昭仪深负天家隆恩，离经异志，漫不可解。奴家惶恐，郁结于心，不知如何奏明圣聪……”
皇后忽见那池中荷叶滚珠乱颤，有鱼儿吐泡儿穿来复去，便急叫长御拎来些鱼食。待鱼食到手，又撩裙屈身丢于水中，且回头燕语莺声道：“君侯可是个明白人呐！如今国朝暗流涌动，党锢林立，若不睁眼多瞅上几步，一俟天崩各寻去处，你我还有个活路么？”
“皇后娘娘所言甚是。”董贤躬身俯首听命，遂权且一试椒房的口风：“可叹天家时日不多，弥留之际也无甚口风，储君之位空悬日久，怕那些肖小有觊觎之心。掐指算算这皇囿之内，娘娘可有称意之人？”
皇后掩嘴轻声咳道：“我一女流谈何虑后，大司马心若有属尽可吱声，朕便不济也是国母，寻个继子也算功成。”董贤听了连连摇首，“在下只是一介臣子，焉敢插足皇家内务？娘娘日后有了眉目，奴家誓死力保便是。”
“君侯这话我记下了。尽忠职守，朕不寡恩。”长御递上来两觞凉茶，皇后随赐董贤一杯，又攒袖提起了今早之事：“朝请东宫撂下了狠话，提及昭仪诞下那怪婴，硬说此为不洁之物，欲置妹妹三尺白绫呢……”
董贤闻声“扑嗵”跪地，头如捣蒜哭拜道：“诚乞娘娘为舍妹做主，搭救她那卿卿性命吧！舍妹自小贤淑宽谨，从不与人恩甚怨生。伏惟皇后网开一面，奴家定然结草衔环，牵马坠蹬报答皇恩……”
“莫要跪着，且平身吧……”皇后暗示长御去扶，兀自只顾依阑观鱼。那池中的鱼儿争执不休，跃跃试着要飞上栈桥，不由“格格”大笑失声。“鱼儿调皮，君侯言重了。汝的舍妹亦朕的舍妹，关起门儿来一家人，焉有旁观之理么？今晨与东朝好言说尽，闹了场别扭，方以所坐不著，天下不可户晓之罪名，褫夺封号，徏萯阳宫。好在已无性命之忧，过些日子，做桂宫太后也未可知呀！”
“皇恩浩荡——”董贤赶忙顿首再拜，“娘娘为人贤良淑德，蕙质兰心，不啻为天下母！臣贤大恩不言谢，只字片语，难荷高情……”
皇后见董贤袖泪而起，怜目一观，也颇多心疼。后将那鱼食递于长御，自凤袂之内叙出块帕来，轻轻扑打攥食的掌心。尤怕不净，扑打个无算，似要将那些肮脏的心事给统统埋葬。
下了木桥上得石阶，便见那渐台高耸入云笼紫烟，轩榭点缀廊腰间，玉带缦回缠不住，云山雾罩看不穿。皇后茫然仰笑青天，忽又埋首落泪道：“天家——怕撑不过几天了。”董贤也点头哽噎道：“奴家……都明白。”
皇后遮袖偷看眼公子，人家早已泪沾湿衣，自是随他好一阵唏嘘。忽而忆起这二十一二的倜傥少年，竟是手握王爵、口含天宪的大司马时，皇后怦然动心了，遂羞赧一笑成娇小玲珑的闺门女，掩袂楚楚可怜道：“若帝家升遐，天崩地裂的，东西二朝势同水火。我一弱女子无人可依，如公子不弃，尚赖公等不遗余力。有前将军何武带甲百万，后将军公孙禄调守南军，公便随我居中筹谋，不致无有满盘胜算……”
董贤一听这大逆之言，不由脊背噌噌发凉，“我一明光宫内报时童子，无德无才，一度被天家惊为天人。去冬为臣下免冠之喜，天家酒兴擢拔司马，实愧天怍人。东朝势大万不可小觑，辅有左将军甄丰、右将军马宫，尚有那一呼百应的贤德公……太后虽老资历重，一人能抵十万兵哇……”
“君侯此言我不爱听……”见他一脸孩子气，皇后不免心也虚，“本宫也知你性良善，该出手时莫容情。我等与北宫同舟济，遇风，其相救亦如左右手。东朝属意中山郎，我等便举淮阳王；箕子近支多病骨，刘縯力壮过三服。朝臣们一时也无定论，若摘下甄丰的金紫印，看她东宫还较劲？至于那个叫花儿郎——”皇后于此轻哼了两声，“量也掀不起大风浪。”
“可臣贤年少无威信，”董贤沾了沾额头汗，“只怕会负了娘娘的愿吧！”皇后摇首哑笑道：“无有威信不当紧，不是有天家的兵符么？印信兵符三兑讫，看哪路将军敢轻看？”
二人正谋到兴头上，忽见那公孙禄正内单半挂着拖甲赶来，且曳袖挥汗来言报，皇帝便辇已回銮。董贤一听慌了神儿，忙别过皇后往回赶。待上了悬廊追上去，中常侍赶紧拦下来。等退到一处僻静地，王闳便附耳涕泪道：“陛下醒后公不在，就务要摆驾椒风殿，说算来昭仪已足月，临死也要看一眼。陛下留着一口气，看看娇儿才心安哪……”
二人相对都哭红了眼，董贤忽觉天旋地转，踉跄了几下方扶柱站稳。见皇后步辇紧紧跟上，忙上得前去拦驾停辇，然皇后只回头留了一句，“这东西二宫，有哪家之言好过圣卿？”
董贤一听却之不恭，便于端门岔口咬牙切齿拦下便辇，又急忙趋近伏跪榻前，苦苦陈情道：“奴家拦驾泣血奏请，如今大家劳碌瘁累，万万不可前往椒风。昭仪居宫临盆待产，仓促探视定有不虞。为保母子顺遂安康，万乞大家勿生此念，我汉室江山方福泽绵长矣！”董贤诉罢又再度顿首。
刘欣睨见董贤这般陈情，心头便掠过一丝不详的预感来。这平日抵足而眠的玩伴兄弟，一言一语预知后事，举手投足便见时知几。但见此间双眸不定，心绪不宁，魂不附体，战战兢兢。便是这般伏拜顿首，也当属千载独步，旷古无两……
刘欣正竭力审视那一双宛若清泉般深邃的眼睛，似乎要从那颤颤滢滢的瞳仁中，读出一钩小船尖尖的弯月来。然流星如织，刘欣突觉心口气堵胸闷，似有一块硕大的陨石填充其间，随之便是一阵窒息般急吸猛咳……御侍见状忙将天家扶身坐起，然箕踞未稳，便见天家仰天悲悯，一刹那若山洪暴发，一腔腥血便“哗啦啦”横泼在了凉褥之上……那猩红的鲜血再晕染开去，竟现出一幅鬾魅魍魉的梦魇鬼脸来，且桀然一笑……众皆骇然……
自皇后、皇太后凤驾回銮，长乐宫掖庭令便得东朝一筒懿旨，遂率一众永巷内侍押槛车直赴西宫少府署而去。
掖庭令一行于北门元武阙进入未央宫内，跨董府新居一直正西进入少府太医署馆所之中。有太医丞前引叩门，呼叫义姝数声，查无动静，掖庭令见状一时性起，便飞身搭脚踢门而去，只听“嗵”地一声，门扉开处，惊见有一貌似白色立柱的东西直荡过来，众人一见赶忙躲避……
待尘埃落定，太医丞疾上前仔细探视，然人身尚未立稳，便惨叫一声倒瘫于地。众人细探，方见有一屋的女医悬梁自尽，瞠目伸舌的煞是难看。掖庭令见状忙使人搭救，待上前逐一卸下房梁，然瞳孔已散，人体尚温。
居所内整整抬出来七具女尸，一个个伸舌瞪眼，面目铁青。太医丞惊骇之余，担心尸首见天招致灵异，便急赴所内抱来粗麻，搭布以遮……众人一个个别过头去，不忍直视。
掖庭令将此事禀告长信殿上，太皇太后便知，有人已捷足先登了。东朝不由倒吸了一口凉气，又见掖庭令呈上疑似血书的证供，便命王莽上得金墀细细端看。
王莽见其上以血书写：皇嗣横染产厄之灾，我等七人以死抵命，落款为侍医义姝。又细察材质，非是丝绢却薄如蝉翼，又能墨书其上而不晕染。思忖片刻，便了然于胸，方与东朝长揖一礼回禀道：“依巨君之见，此乃丝绢絮浆泡制而成，非是缣帛，当与成皇帝写与宫女曹氏的绝笔类同，名曰赫蹄。”这便是书纸的鼻祖，信笺的先人。
太皇太后闻听此话颇感新奇，便又小心奕奕捏过义姝所留的血书，前后左右都摩挲了一番，遂哀哀凄叹道：“一个侍医下人便能触摸赫蹄侈物，老妪自是不信，只怕是，这宫中又要掀风鼓浪了。也罢，人人皆言，孔光学问汗牛充栋，学富五车，不知他看了这薄薄的赫蹄血书，又作何念想？只怕他学问归结起来，一个奁匣便能提走吧！”宫人们听得东朝此言，全都掩口失笑起来。
王莽已猜透了东朝心事，见赫蹄技能堪为大用，不觉手痒，便躬身一揖建言道：“侄儿不才，若蒙姑姑金口允准，我便于这长乐寻一场地，于将作之下专司赫蹄研习之法。若是有成，利在千秋！”东朝一听便呵呵笑道：“你能扣持游标卡尺、载人风鸢，还有那数九寒天的菜蔬暖棚，这赫蹄自是不在话下。只是这宫闱阴风又起，波翻浪涌，还是断了这个念想吧！”
王莽一听尤觉衔冤，便一再陈情揖告东朝：“侄儿非是以丝帛泡制，这闾里民间，你观那废弃之物堆天翁地，像树皮哇，麻头哇，敝布鱼网之类比比皆是。若是剪碎于水中浸泡，再捣烂成泥，后经蒸煮晾晒再碾压成形……”
西宫诸事心乱如麻，东朝哪有心思听他啰嗦，见宗正刘宏奉诏进殿，便挥手打断了王莽的窾言，且言辞谆谆道：“有志吃志，无志吃力。如今天家垂危之即，各种势力蠢蠢欲动，乱象丛生。正值青黄不接，门衰祚薄，你却萌生归隐之意？抱负不凡，不见于用，好生为之吧！”
王莽闻听东朝盛怒，忙展袖顿首以谢罪愆。太皇太后斥罢王莽遂立身而起，将案上懿旨“啪”地一声丢于宗正，且哑声负气道：“着椒风徙萯阳，三日启程。”刘宏忙揖礼领命。
这未央宫苑的阴天，极富韵味，像极一件遗弃了很久很久的那种灰棉袄。内里有老家苍桑的故事，有祖母的气息，也往往蕴藏有一份执念，一份与世无争的静谧与安详。
昭仪斜斜地靠于后寝临窗的软榻之上，乱发蓬松地于后随风轻舞。有侍吏杏姑持木篦轻挑慢梳，无声无息，有种落落寡合的讯息氤氲满屋。昭仪把目光放到了窗外，但见那条条槛槛裸露的苍穹灰濛濛一片，时有重墨渲晕的乌云停驻其间，像孕妇那鼓鼓的小腹样懒得走动，沉下去沉下去，似乎搭手便能拧出一泡水来。
“真好，起风了。”董昭仪第一次露出了两颗齿贝，那是窖藏的冰雪的颜色。有女师嬷嬷上得前来，无情地将那两片青窗轻轻掩上，随之便滞滞地转过身去，低下头，又掩口疾趋而去。
昭仪只抿嘴赧然一笑，无声的，勉强的。总是觉得少了些什么，便轻启白唇，喃喃自语道：“木铎之心，素履之往。”侍吏杏姑闻听此语，便一下子止住了手中的木篦，俟静静缄口持续了好久，滢滢杏目方紧了一紧，轻轻哑声回了一句，“娘娘此话又是何来，便是云游天涯海角，勿忘身后尚有一人。休言别，常相随，不——离不——弃……”话音未落，豆大的珠泪便顺清颊滚落了下来。
“非是忠心，是讨债。”昭仪无力地把目光搭在青窗下，那有一片黑暗的区域。“心若向阳，百花盛开。”杏姑见娘娘执迷不悟，便又点醒一语道：“所向何惧，道阻且长。勿论忠心抑或讨债，娘娘目光所及之处，定为杏儿栖息之乡。”
昭仪听得此言，一时语塞。又静心听闻杏姑那鼻翼煽动，不忍直视，只小声喃喃嗫嚅道：“想我待罪之身，何谈无辜，花开堪折直须折，莫待无花空折枝。此一路走来磕磕绊绊，方知于他人蛊中仰人鼻息。如此于这浑浑噩噩中得过且过，时而惘然，时而断肠，如同窗外这方苍天，生生世世安于现状，流于世俗，妄想有自己一丝的执念。你观那窗外愁云积忿的样子，恻恻空茫，悯悯悲壮，方知这世间有几多怨妇，急急要逃出这世俗的桎梏。而挣扎一生的，却亘古是那无穷无尽的孤单、无助与彷徨，还有那乌云盲目的游离，以及这青窗一槛一槛的空灵哇！”
时有一内侍近前奏报，言讲有宗正刘宏奉诏进殿。侍吏杏姑闻听此节终是到来，手中木篦不由一抖，心中兀自好一阵慌乱。昭仪感知到杏姑的不安，便强颜欢笑道：“我一羸弱产妇，难以敬上宾，便着宗正来这清凉阁吧！”
宗正刘宏进得清凉阁内，搭眼见昭仪娘娘箕踞在那凤榻之上，目呆唇白，一副虚脱之相。刘宏便以纲常有违不敢靠近为由，无奈倚门摇首宣诏道：“元寿二年六月戊午日，董昭仪褫夺封号，徙萯阳宫。太皇太后诏曰：董姬赖以裙带上位，忝居椒风昭仪之贵，不思君亲，妄与神遇，罔上欺天，以所坐不著，天下不可户晓之罪愆，三日后赴离宫思过，以儆六宫。”昭仪听罢，忙倾下身子伏榻谢罪。
刘宏宣罢东朝懿诏，便随手交给一旁的侍吏，待举目摇首哀叹一把，便折身抖帘拂袖而去。
董昭仪木木侧过身来，见侍吏一脸恍惚，缄默不语，满脸皆是点点泪迹，便两眸盈盈直视杏姑，末了纤指一点，粲然一笑道：“放不下心的，便是你呀——”说罢着人起身下榻，又赤足立于文案前摊开素绢，杏姑见状忙上前挽袖研墨。昭仪于笔架山上挑了支居延泽的小笔，又在绢上虚描了下，便逗笑道：“多日不练手生了些，不知如何启笔了呢。”
杏姑见娘娘运笔入锋，体方笔圆，这隽永小隶展出了波挑的笔道与无尽的韵致。所写内容宽泛无边，谈及了父母孝行、兄友弟恭，以及近侍旁亲诸多安置云云。缘是一封写与父翁董恭及兄长的家书，杏姑略略感到不适，又觉得涣若冰释。
此去萯阳，长路漫漫雾濛濛，亲恩两绝放悲声，人生断无归时路，遥望前川荆棘生……