王玄策到了苏府，一家人正等着他，自百济一别二人是多年不见，苏定方老了好多，连眉毛都白了，王玄策看到苏定方就眼睛一湿，苏定方连忙拉着他的手道：“你难过什么？今日我们三兄弟要喝个尽兴！只可惜那刘仁轨还没有回来啊！”
王玄策道：“谁说不是！听说圣上任命他什么总管，要去打高句丽呢！”
王玄利道：“对，说是不让他回来，要去打平壤。“
三人坐下，先干一杯酒，王玄策开口问苏定方：“你都老成这样了，还要出征吗？此次回来是不是就不走了？”
苏定方笑道：“比起李绩，我还不是年轻人？他都要八十岁了还东征高句丽！再说了，你不是也不得辞官？”说着看看一边的王玄利：“还是玄利得以致仕，真是幸运啊！”
王玄利笑笑：“我能致仕，还不是因为我无能？我若有你二人这本领，不早就做到右相去了？”
王玄策道：“玄利不是无能，是看了上官仪之惨，又经历了李义府之变故，已经看透了这官场，不愿再委身其间罢了，我看此事是智者所为，怎能说是无能？”
苏定方道：“玄策说的是，这上官仪、李义府……一言难尽，不提也罢。”
上官仪在王玄策跟着苏定方征战百济时，被提拔为宰相，授为西台侍郎，他暗中支持皇帝废掉武皇后，为皇帝起草诏书。没想道此事被武则天知晓，她当着皇帝的面将诏书撕碎，与皇帝大闹了一场，皇帝害怕武则天，居然把责任推给上官仪。于是武则天恨死了上官仪，找了个茬口污蔑上官仪谋反，诛杀了上官仪全家。（上官婉儿就是上官仪的孙女，却从小被武则天留在身边养大，上官婉儿为唐朝政事、诗词文化都做出了巨大的贡献）
而早于上官仪升任右相的奸臣李义府，是武则天的左膀右臂，为人贪腐苛刻，被皇帝打压流放病死在四川，唯有许敬宗依然坚挺，听命于武后。帝后之间争斗，碾压了多少无辜臣子。
王玄策敬二人一杯酒道：“我们三人难得团聚，这样的日子真希望以后天天有。”
苏定方不语，王玄利知道苏定方的难处，问苏定方：“此次别说从你那里调兵，只是不增兵给你就够你受的，你此次回来，不会是来要兵的吧？”
苏定方叹气道：“你们知道羌地十二州的状况么？”
王玄策道：“我听说吐蕃不停地进犯，再任由他们下去，羌地十二州恐怕难保啊！”
苏定方点头道：“这噶尔东赞的队伍非常强悍，我们与之作战，并没有什么优势，现在大军都调往高句丽，吐谷浑已经几近失守，如若再不增兵，这羌地十二州也要丢了。”
王玄利摇摇头：“朝廷并非不知，但这高句丽是历代君王拼命也要夺下的，如今有了千载难逢的机会，圣上能不倾尽全力？你回来要兵，恐怕只能是无功而返，这也是无奈的事……”
三人沉默了一会儿，王玄策开口道：“玄奘大师两年前去世，玄利将他安葬在城东缑氏镇，过两天咱们去祭拜一下可好？”
苏定方道：“大师一代高僧，理当如此。”
王玄利道：“你们都在外面征战，哪儿知道大师西去之际有多少人给他送葬？圣上为之废朝数日，前后五下敕书经营丧事，嘱以金棺银椁厚葬。我去长安接灵之时，看那些送葬的百姓排了数十里，不下百万人，绘彩有三千匹，结成涅盘与以载柩，下葬之日，洛阳有三万余人日夜守灵……”
王玄策动容道：“武后信奉佛教，势必推动佛教的盛行，我前日去龙门看那里凿壁开窟之风日盛。若是玄奘有知，也必欣慰。”
苏定方心情不佳，半天没有吱声，王玄策兄弟俩对视了一下，一起敬他一杯酒，苏定方饮了：“明日我上朝去，向圣上要求增兵……虽然我也知道这也是徒劳，但高原上战事又起，如果无兵可用，就这样回去，只恐我们就是永诀……”
王玄策吃惊于苏定方竟说出如此悲凉的话，难过得眼泪都想下来，王玄利连忙灌了一杯酒给苏定方：“切莫如此说啊！吉人自有天象，再难也是能过去的啊！”
王玄策深吸了两口气，平复了一下情绪，说道：“我知道你是不忍心让我再陪你出征，我也不傻，你为什么回来我也明白，你在乌海三千破三万，杀了吐蕃副大相达延莽布支，天下都以为你无敌得很，要我说你这是给自己招来了大祸，乌海有什么重要的？丢就丢了，你何故非要行此险招？那达延莽布支是噶尔东赞表亲，这下子你们算是结了大仇，你哪儿还有好日子过？今晚我回去与梅香说便是了，你又何必说此不详之语？我们兄弟一世，我何曾扔下你不管过？”说着实在是忍不住，落下泪来。
苏定方虽心如铁硬，但此时也不免动容，连忙起身安抚王玄策：“兄弟，有你相佐，又何惧噶尔东赞？只是……苦了你啊！”
……
梅香得知王玄策又要走，气得哭了一场，本来指望王玄策去劝说留下苏定方，却没想到苏定方把王玄策拐走了，但又有什么办法？王玄策不去帮苏定方，难道眼睁睁地看着他去送死吗？这是明摆着的，噶尔东赞是王玄策的师兄，王玄策这时再不出头去帮忙，真是不行啊！
果然朝廷没有给苏定方一兵一卒，把王玄策给他朝廷倒是没有二话。
此时已入深秋，苏定方只在家停了几日，随王玄策一起拜了玄奘，二人便起程前往吐谷浑，二人再也不是翩翩少年，一两个月的车程不是开玩笑的，两人在马车中默默无语，一路前行，那里是他们几乎毕生为之奋斗的地方，却在此时面临失去的窘境……
同时李绩大军起拔，五十万大军，外加二十万民夫，李绩向苍天起誓，如不灭亡高句丽，决不返回长安。
苏定方王玄策一路上看着延绵不决的东征队伍，心中难免酸楚。苏定方叹道：“但凡给我们留一些兵，我们也能将吐谷浑拿回来啊！”
王玄策无言，只能思考此去如何做呢？
行进了近两个月，队伍抵达唐军大营，王玄策给身在伏俟城的噶尔东赞写了封信，要求去见他一面。此时的吐谷浑几乎已经被噶尔东赞占据，连首都伏俟城都丢了，国王夫妇早已跑到凉州避难。
噶尔东赞一看信是王玄策来了，知道不见不行，连忙派了支队伍来接王玄策，此时已临近年关，高原上早已冰天雪地，实非作战的日子，他明白王玄策来就是来谈罢兵的，那就罢兵便是，又何必兄弟反目？
……
伏俟城中，王宫内，王玄策与噶尔东赞还有他的大儿子赞悉若三人一起共饮，虽然外面天寒地冻，但是王宫之中却是温暖如春。
赞悉若恭敬地为王玄倒酒，向他一杯一杯地敬。王玄策笑道：“如此是怕我喝不倒吗，不停地灌我？我已经老啦，不能像你们年轻人一样喝酒啦！”
噶尔东赞道：“你在这高原上是所有人崇拜的英雄，他自小就以你为榜样，今天你来了，他能不敬你？”
王玄策摇摇头道：“这英雄都是你说的啊！实际上你才是高原上的英雄……”
噶尔东赞道：“师傅在世时，告诉我不允许我与你为敌，一旦兄弟成仇，便是我的死期，如今你来了，是不是我的死期就到了？”
王玄策怔怔地看着噶尔东赞，眼前的噶尔东赞已是垂垂老人，哪里还是当年气冲斗牛的汉子？想起师傅难免伤心，眼睛湿润又想落泪。
噶尔东赞摆手道：“我就这么随便一说，你又何必做儿女状？”
王玄策道：“你这样说，要我如何自处？”
噶尔东赞笑道：“你明日便写信回去给苏定方，我们罢兵，撤出伏俟城，如何？我们去日布，听到了吗老大？”
赞悉若连忙起身道：“是，父亲，我们即刻撤出伏埃城，去日布。”
王玄策惊得张张嘴，不知该说什么。
噶尔东赞道：“玄策，你既然来了，我势必要送个礼物给你，我也没什么好送，就送你这座伏俟城吧！”
王玄策不解，半天才说：“师兄，你这是认真的吗？”
噶尔东赞没有解释，说道：“大瑜寺那里我按你的吩咐保护得很好，两位公主都已去世了，都葬在寺中，过几日你去看看她们。”
王玄策道：“谢师兄周全。”这时再看噶尔东赞，似乎十分疲倦，王玄策连忙上前抓住他的手，自己则半跪在他身边为他诊脉。
这一摸脉王玄策心一下子凉了，师兄气数已尽，最多也就数月的命可活，泪是止不住流了下来。
噶尔东赞早已知道自己的病情，笑笑，示意儿子将王玄策扶起，让他坐在自己身边：“玄策，我知道瞒不住你，本想给你留个好印象，如今被你看破了……”半晌继续说道：“师傅生前不允许我与大唐为敌，我忤了他的意，我是吐蕃人，要为吐蕃拼江山，命该如此，如今师傅所说的我已经都明白……”
王玄策道：“这些我都理解，我也怪不着你，其实我也知道，有你在时，吐蕃与大唐还有得商量，如今……将来还有谁与大唐共事？”
说着看了一眼赞悉若，赞悉若下意识地避开了他的目光，王玄策知道将来赞悉若会接替噶尔东赞做吐蕃大论，此时噶尔家族的势力早已超过吐蕃赞普，堪比当年曹操，虽然显赫却也非常危险。
“你也要想想汉朝的霍光，”王玄策继续道：“霍家辅佐几代皇帝，霍光死后才两年，全族便被坐罪处死，你相信他们真的想谋反吗？你若是为子孙考虑，便早做打算，要么激流勇退，要么篡秦代汉，切莫再走霍家老路啊！”
噶尔东赞微笑不语……
……
数日后吐蕃军队开拔，离开伏俟城前往日布，王玄策出城送噶尔东赞远去，两人紧紧相拥，挥手告别，王玄策看着噶尔东赞的马车越来越小，直至看不见，却久久伫立，不愿返回城中……
高原上的雪不大，但非常得冷，而王玄策什么都感觉不到，他知道这次分别后再也不会与噶尔东赞相见，用不了多久就会得到他的噩耗，到那时就是两国交兵大战的时候，可以看到的是大唐很难再击败越来越强的吐蕃……
不久后苏定方带领大军进驻伏俟城，此时正是新春，兴冲冲的苏定方一看见王玄策就拍他的肩膀道：“我说嘛，你一个王玄策顶十万军，这不费一兵卒就拿下伏俟城，我要向圣上为你请功！”
王玄策却丝毫也高兴不起来：“请功就不必了，奏章上莫提我的名字，我与噶尔东赞是师兄弟，你就不怕有人进个谗言什么的？”
苏定方笑道：“有我在，谁敢？”
王玄策没有接话：“你们刚来很多事情要做，过些时日开了春，你陪我再去一趟大瑜寺，祭拜一下二位公主，可好？”
苏定方点头称是：“我听说她们都已西去，是应该去拜祭她们。”
重新光复了吐谷浑的都城，朝廷也为之高兴，着令苏定方抓紧经营吐谷浑，切不可再败给吐蕃重走老路，于是苏定方在吐谷浑招兵买马、恢复生产，忙个不亦乐乎。
……
转眼间已经转暖，王玄策与苏定方一起到大瑜寺拜祭两位公主。大瑜寺内吐蕃军队早已撤走，唐军也派了兵前来保护，大瑜寺一如以前，雄伟壮观，此时已是二月，正值朝霞满天，寺院前面的大树上被百姓缠满了红色祈福的布带，在红霞之下轻轻飘舞。
见此情景，苏定方若有所思道：“玄策，你在送印度术士回国的时候，做了一首诗，我还记得：
新年都未有芳华，
二月初惊见草芽；
此一去再难相见，
向谁诉红树连霞？
我当时问你什么是红树连霞，你说到时候我就知道了，现在我似乎明白，莫非这大瑜寺就是我之归所？”
王玄策吃惊地回头望着苏定方，只见他手捂胸口，一头从马下栽下，不省人事。
王玄策慌忙下马，早有随从将苏定方扶起，一群人中只有王玄策算是半个郎中，连忙施以急救，按压人中、虎口等急救穴位，推宫过血，输入真气，累得浑身大汗，苏定方的心脏终于恢复了跳动，呼吸也顺畅了许多。
一群人七手八脚将苏定方抬入寺中救治。寂静的僧房最适合养病，王玄策先开了个应急的方子，命人去城中抓药，同时去请医生来给苏定方看病。
“不必了玄策，有你在我身边就行。医生来也没有什么用。”苏定方拉着王玄策的手道。
王玄策知道苏定方身体已到了油尽灯枯的地步，估计命也就是几个月之内，心下难过，但还是要请医生来看看吧？万一自己看的不准呢？
而苏定方最清楚自己的命数到了，缓缓说道：“你还记得当年志静师太对我说的吗？她说我与大瑜寺有缘，将来还会回来……刚才在寺外我已经明白，她说的意思就是我会死在这里……”
王玄策拉着他的手垂泪道：“你想多了定方！这些不过是巧合，我做那诗不过是想说你会打下西域，红树连霞是祥瑞之兆，哪里是什么归处？切莫如此想啊！”
“那红树连霞真的很美，我深感欣慰，以前一直觉得你写诗很酸，如今想想，这首诗写得很好……”
……
一个月后，噶尔东赞在日布去世的消息传到大瑜寺，吐蕃军队罢兵返回逻些城。苏定方听到这个消息又高兴又忧虑，不顾王玄策的反对，饮了一杯酒。
当晚，苏定方在大瑜寺去世。王玄策抱着苏定方的遗体大哭了一场，唐军再也无心征战，王玄策决定扶灵返回洛阳。
……
送灵的唐军浩浩荡荡，说是送灵，实是撤军，唐吐主帅同时身故，双方都无心再战，只留少量部队驻守，大军各自撤回。
回望大瑜寺，雄伟依旧，王玄策知道自己再也不会回来，用不了几年吐蕃就会卷土重来大举进犯，唐驻军孱弱定然不是对手，到那时这里都会归了吐蕃。高句丽数十万军队足以与李绩抗衡几年，虽然一定会被李绩灭掉，但唐军自是无暇西顾，单靠裴行俭无法抵挡吐蕃，将来大唐恐怕会失去更多的土地，但自己已经是再无力出征了，几十年来自己和苏定方一样四处征战，打下无数江山，如今苏定方离世，自己也老了，再无能力为国开疆守土……
扶着苏定方的灵柩，王玄策转身前行，嘴里喃喃道：“定方，我们回家去……你生前我怎么说你来着？你还记得吗？我想想看，嗯，是这么几句，你看说得象不象？
凛凛威风气势昂，
熊腰虎背半戎装，
袋中紧扣弓和箭，
鞘内深藏宝剑光。
我觉得吧，写的还不够好，我们这些为国征战的，多少勇士死在外面？又有多少人尸骨无存？你让我好好想想，写一首好辞，祭奠你们这些为国征战的英雄，你等着我写了唱给你听啊……”
山顶天空高处，一如以往有雄鹰在盘旋，王玄策抬头看那雄鹰，雄鹰无声，似是定格在空中俯视芸芸众生，冷眼看着人们来来去去，在雄鹰眼中，或许这一切如同蝼蚁，不过是历史长河中的小小角色罢了。王玄策扶柩向前，带领送葬的队伍不再回头，回家而去……
全书完 2021.10.16