正月里，新年的热闹还未褪去，
初八，礼部官员再一次向万历皇帝奏请，行皇长子冠婚事。
去年朱常洛就满了十六，已至婚礼之年，但朱翊钧并未传谕要筹办此事，而且一如既往的疏入留中。
礼部奏请之后，赵志皋等三阁臣也相继进贴，奏请行冠婚礼。也不知是哪一点打动了朱翊钧，这次他倒是回应了内阁，说辞是因他担心皇长子体弱，早婚对其身体不好，故而未筹办，并非不爱长子。
从万历十四年至今已有十多年，恐怕那些章奏累数已超过成百上千，而且本本指斥宫闱。可朱翊钧就是不给明命，总之是各种理由推脱。
在这场持续多年的国本之争中，时时都能听见朱翊钧以皇后王氏为借口，但实际上，本身却如同透明人。自两宫被焚后，朱翊钧移跸启祥宫，她虽与皇帝同居一宫，但惟翊坤宫的郑贵妃及其他宠嫔常侍左右，中宫却不复得时。
几年前的一个正月里，王皇后施财请衍法寺刻了一套《观音感应灵课》，自此，无论寒暑节日，她每日必诵读一遍。
这两年更绝，宫里过年都清净不少，一来因为两宫三殿尚未修葺，原本正月里有许多重大庆典都是能免则免。二来，说起也荒唐，自打前年的坤宁宫火灾，皇后的册宝冠服俱毁于一旦，至今朱翊钧都未给补上。
没有册宝冠服，这事可大了去。往轻了说是正旦、万寿、圣寿、千秋这些重要节庆，中宫皇后都无法接受内外命妇的朝贺，往重了说，就是中宫皇后成了有实无名的非法皇后。
王皇后每日早，必诵读一遍——“愿宫闱清吉，海宇万安，雨露均调，仁凤休作。愿我佛灵课，惟诚信以来格，佑为善以先知，苟渎慢不敬者占之，反至尤焉，尔其钦哉！”
待诵读完毕，女官才恭谨上前，垂眸立定。
女官禀事，都在早读之后，王皇后知她有事要稟，道：“说吧。”
“是，三位阁老接连进奏，请皇上行皇长子冠婚礼，皇上……依然不报。”
王皇后默然许久，才答非所问似的，轻道：“自古父子之间，未有受命如此之难的。”
“行了，知道了，你退下吧，”王皇后似乎不愿再听这些‘破事’，挥退了女官。又随手抄起一本《闺范图说》，翻了翻，翻至最后忍不住多看了几眼，啧啧称奇起来：“这是何人所撰？几近谄媚之书，怎么都传到后宫里来了？”
坤宁宫掌事太监笑着回道：“巧了，奴婢正巧知道这书。”
“哦？是何人所写？”
“原本是刑部侍郎吕坤在多年前写的一本，原书可没最后。”
“哦……”王皇后恍然，“呵呵，怪道这书前后差别如此之大，本宫还以为是……”
～2～
宫里的庆祝活动虽说免了不少，
但过年的氛围还是有的，尤其贵妃所在的翊坤宫。
翊坤宫与他宫形制类似，前殿面阔五间，有穿廊与后殿相连，四周还有一圈围廊，围绕着前后殿。
在东南西北四个角，都摆着许多朱翊钧赏赐的鳌山灯，虽说宫里庆典都取消了，但正月十五的鳌山灯会，还是一如往常。
正月里的京城，天气异常寒冷，可屋里都烧地暖，就觉不出外面的寒冷。
朱翊钧不在，郑贵妃便在后殿用了早膳。撤了膳席，她闲着没事，又与贴身宫女林廷闲聊起来。
林廷在贵妃身边地位不低，所以主仆二人说起话来并无多少顾忌。
“娘娘，奴婢最近听了一个趣事……”或许想起什么有趣之事，不禁抿嘴一笑。“司礼监的文书房进了一个新人，可有意思了……”
“新人儿？”郑贵妃一听也笑道，“怎么，听语气，你看上别人了？就不怕你对食吃醋？”
“嗨，娘娘，不是您想的那回事，”林廷脸上红了红，被说的不好意思了，“再说了，奴婢也是从我那……他那儿听说的呢。”
“文书房进的新人，陈矩收的？一般文书房可不兴半路进新人，都是从小自个培养的。”
“说的是呢，可这人有意思，听说出自将门之家，自幼聪慧，从小就饱读诗书。”
“哟？看来是个读书的料子，”郑贵妃仿佛被勾起一丝兴致，“那怎么就进了宫？”
“因为他三年前突然做了一个怪梦，梦醒之后竟挥刀自宫。当时才十来岁，三年后，也就是现在进了宫，被选在了文书房……”
“呵呵……”郑贵妃笑了起来，“果然有趣。难不成这人想练啥功吧？否则怎会做个梦就，就那啥了呢？”
“奴婢想啊，他会不会是梦中得到了神仙指点？”
“要果真这样，倒也是他的造化。”郑贵妃又问道，“对了，这小孩叫啥名？真是将门之后？”
“嗯，听说祖上在高祖皇帝那会就立过功，到他父亲这辈，官至辽阳协镇副总兵。好像叫刘时敏。”
“要真像你说的，此人虽怪，应该是有本事的，否则陈矩也看不上，还把人领进文书房那种地方。”
“奴婢也觉着是……”
～3～
年初，太监孙暹卒，
陈矩遂领了东厂太监一职，依然兼司礼监秉笔。
正月十二，朝廷收到了刑玠上疏蔚山之捷，举朝震动。次日，朱翊钧下旨，赏赐东征将士——‘赉总督抚镇臣刑玠、杨鎬、麻贵等，白金有差，并发太仆寺马价银五万两犒将士。’
沈一贯亦上揭帖贺喜。两日后，他又因东征粮饷问题，再上《垦田东省疏》。
早在郑汝璧任山东巡抚时，因时逢第一次入朝御倭，他就提出过开垦海岛以备粮饷。但同时也提出顾虑，怕招民开垦易生变数，遂主张实行军屯。后来，此举收效不错，山东亦再奏请营田，虽经批复，但并未落实。
沈一贯便借此，再次提出山东招垦的方案——宜令巡抚自选廉干官员，将该省荒芜土地，逐一核查亩数，多方招致能耕之民，不问远近，凡愿入籍者，悉许报名择便。
官为之正疆定界，署置安插，辨其衍沃原隰之宜，以生五谷六畜之利。必严缉土人而告诫之，毋阻毋争……其新籍之民则为之编户排年，为里为甲，循阡履亩。劝耕劝织，禁绝苛暴……
朱翊钧看过奏疏，不知为何，让他想起了派往山东开矿的陈增。好像去前年就派去了山东，虽说已有进帐，但收效甚微，似乎并未达到他所预期那样。
“要不再增加一项商税？”朱翊钧习惯性的用手指敲敲台面，又琢磨开来。
～4～
转眼又到正月十五，
这一天，是上至阁臣部员，下至户民百姓都盼望的节日。
而且过节期间，整个北京城都会驰禁，但凡饮酒作乐之事，五城兵马司基本都不管。当然，最热闹的地方莫过于东安门外的灯市。
宫里也制作鳌灯，虽不如外面灯市的多，但其精巧繁复却是外面没法比的。除了看灯，还会有烟火，其实往年都会在乾清宫的丹陛、丹墀安放鳌灯和放烟火。
元宵夜，宫中还是设了宴，请百官与宴赏灯，通常也会作诗，以赋皇帝观灯之雅兴。唯独朱翊钧这个皇帝是例外，年年设宴，年年不来，只让百官自己作乐。
赵志皋今日赴了宴，他作为内阁首辅，虽然注籍在家，但这种场合他也不能不来。不过早早就回了家，到底年纪大了，经不起这种热闹。
回到自家书房的赵志皋，老仆伺候他重新盥洗更衣，完了再泡上一壶清茶，解解酒气。
桌案上有一封信，上面还有火漆封印，赵志皋瞟了一眼，猜到这信是谁写的，但并未动它。反而问起老仆，“应泰，应该到朝鲜了吧？”
老仆答道：“算算日子也该进了，就不知李应试与他联系上没有？”
“李应试……”
赵志皋想起这个温文尔雅的人，其实说温文尔雅似乎不合适，对一个锦衣卫来说，怎能是温文尔雅的？但他初见他时，却实有这样的感觉。
那日京城初雪，正好他抱病在家多日，难得初雪时好阳光，便来院中看那颗柿子树。柿子树被雪压的几乎抬不起头，反而衬得枝头上那几个柿子，尤其艳丽。
在内阁大院里也有株柿子树，结的柿子特别好，但无人去摘，即便熟透了。因为内阁都是他这样的老头儿，爬不了树，外人也进不来内阁大院。除非自己落了，被扫洒的小太监捡了去。
下雪的时候，若是有鸟儿停在枝头，那简直就是一幅活拖拖的雪景图。
李应试就是初雪那天来见的他，裹着一件厚实的斗篷，里边穿的还是紫花布圆领甲。他就在柿子树下对他说：老夫上月就已上疏皇上，言明封倭一事未尝不可，只是朝鲜无意自守，故出了差错。
而今东事再起，重点在于设立监军，大军一旦入朝，距京较远，信息传递不便，亦要谨防谋反，或者谎报军功……
李应试问他：相公可是已派了人去朝鲜？他自然也告诉他，其实已经运作丁应泰为军门赞画，专门负责核算军功。
李应试立马就说：卑职明白该怎么办了。
他似乎很聪明……
赵志皋侧身对着老仆，轻轻道：“这李应试，应是个聪明人……”
“可不，聪明人自有聪明人的办法……”