朝鲜燕行使即将离京，临行前，再一次找到萧大亨，讨要文书。

　　萧大亨碍于先前说过的话，只得找礼部职方司郎中杨应聘商量，“朝廷文书私自抄出好吗？”

　　“不好吧，”杨应聘坚决摇头，“传送外国，体面非轻，既然有了咨文，又写另单，恐有不便。”他见萧大亨皱眉不言，又道，“你就将此言告知陪臣，他们自当清楚，事体就是如此。”

　　萧大亨还是记得他曾答应过——‘我当另写别纸，后日勘和之时你当讨去’。只不过前日又闻刑玠题本，说朝鲜百姓在关帝庙写咒语痛吓丁应泰。事虽荒谬，但若此时再提降敕，皇上恐很难答应……

　　权衡之后，他只得道：“也只有这样……”

　　润四月初一日，

　　阳光如来时一样的明亮，但不再寒冷。

　　京城桃花杏花才谢，转眼牡丹又热闹起来。

　　玉河馆里的牡丹开的正好，一蓬蓬，显得生机盎然，李廷龟每每见了，都要驻足观赏许久。这让他想起了朝鲜王宫花园里也种了好些牡丹，其中有一株高五尺，四十萼，开花七寸……不知今年是否依然还是牡丹花魁？

　　思乡之情顿起，李廷龟望着玉河馆的牡丹，口中喃喃着：“真想插上翅膀飞回去呢……”

　　朝鲜燕行使们已经打包好了行礼，但走之前，还会再去各衙门道别。

　　在兵部朝房里，萧大亨接见了他们，也清楚他们所为何来，“呃，这么说吧，本官呢，也向皇上申请了降敕，但是，刑军门题本中有涉及关王庙贴榜之事，圣批以为——朝鲜军民泣告神言，殊为骇异。所以，未知圣上之意，不敢复请而来……”

　　“唉……”李恒福叹息一声，犹觉遗憾。但也知事已至此，恐已无机会在咨文内再添一项论议，遂只有作罢。

　　于是带着遗憾，和并非专为朝鲜辩诬事而起的奏文，动身回国。

　　～2～

　　朝鲜使臣离去不日，

　　朱翊钧即收到山东巡抚尹应元上疏，报临清民变。

　　这是一封很长的奏疏，大致讲了临清民变之本末——有脚夫小民三四千名，包围了马堂的衙门……尚未开门，但群皆叫喊，衙内顿时拥出多人，各持弓箭木棍赶人，锁拿五六人进衙……只见外边众呼‘衙内杀死人了’，至众心愤激，王朝佐振臂高呼，率人冲入衙门放火……死者三十余人。临清守备王炀救出马堂，而今合城闭门罢市……

　　朱翊钧只看了一半，就怒从心起：“这王炀，为何不早救人？朕看他就是故意的！”他抬头看文书官在旁，又指着命道，“去告诉给陈矩，让他拿下此人！”

　　恰好今日田义也在，他闻言哂笑。笑这临清守备王炀办了蠢事，即使救出了人，还脱不了罪。既有罪，又何必救？马堂死了就死了呗，死了一个马堂，还有张堂王堂李堂赵堂……反正太监人多，万岁爷不在乎少几个伺候的人。

　　从二月皇上再次派出税使开始，他就知道这一天迟早要来……

　　二月时，朱翊钧先下旨重设福建市舶，派太监高寀代管，兼开矿。又遣太监李凤广东开矿，并理市舶司征税。

　　再遣杨荣开矿云南，陈奉征荆州店税，陈增征山东林步等处店税，孙隆带征苏松等府税课，鲁坤代征河南，孙朝征税山西，暨禄抽税仪真，邱乘云征税四川，梁永征税陕西，最后遣高淮，征税辽东，并开矿……

　　“还有这王朝佐，一同下抚按究问！”朱翊钧又怒气冲冲命道。

　　“是，小的都记下了，”文书官很快复道。

　　不久，田义告辞退下，又回了司礼监直房。

　　径直回到他的屋子，一屁股坐在软榻上，又拖过旁边的香几，把两只脚放在上面。

　　须臾，就有他干儿子端上香茗，然后跪在他脚边，轻轻揉捏起他两只浮肿的小腿。

　　田义闭目养神，像是睡着了，但覆在眼皮下的眼珠一直在动，眉头也逐渐拧成川字。

　　干儿子老是瞧他，以为自己捏重了，又放轻了手上的力道。

　　“就刚才那力道，”田义却忽然开口，“合适……”

　　干儿子轻声答道：“是，爷爷。”

　　田义想着心事，自然睡不安稳……陈增、马堂两人，他如何不知秉性，都是贪猾狡诈之辈，宫里他从来不搭理这种人。

　　陈增自开征店税之后，临清至东昌百里，东昌至张秋九十里，张秋至济宁又二百里，层层设卡征收，恨不得地皮都给刮干净。那马堂不找他闹才怪！果不其然两人争执不下，还是让皇上来协调，一个税东昌，一个税临清，这才算了结。

　　“外臣里头，谁说话皇上还能听进去一两句？”田义暗暗忖着，“沈先生？或许吧，他说的话皇上或许能听……”

　　“德福，”田义睁眼，唤了声，“你去，把傻子给爷爷叫过来。”

　　那叫德福的干儿子抿嘴一笑：“是，小的这就去叫傻哥……哦不对，聪哥过来。”

　　德福去叫人，田义还在琢磨，他本想写个条子给沈一贯，但转念一想，条子恐怕不妥，不如让人口禀稳当。

　　很快，孙志聪赶来，一进屋就道：“爷爷，小的来了。”边说边咧嘴傻笑。

　　田义乜他一眼，心中打鼓，这傻子能交代清楚喽？

　　迟疑了一阵，才开口道：“志聪，你去一趟内阁，找沈先生，就说……你附耳过来。”

　　孙志聪依言，田义便细细交待与他，事无巨细。孙志聪听得不住点头，但田义又生怕他说过就忘，一直让他复述，直到流利为止。

　　“小的记住了，”孙志聪信誓旦旦。

　　“行，那去吧。”田义目送他离开房间。

　　孙志聪去完成他交代的事，其实田义并不担心他能不能做好，孙志聪笨是笨点，但好在口风紧，交待他什么不能说，他就真不会说。这不是谨慎，而是他脑子真转不过弯来。

　　宫里哪个不是人精？傻子对人精，可不就得是认死理？任别人口吐莲花，我自巍然不动。

　　至于另外一个‘傻子’……田义又冷笑了一声。

　　自打孙志聪说出傻子的名字，他早查清楚了，只是目前并不打算告诉皇上，且观察观察再说，是否真如他的诨号一样？

　　他打听来的，至少这李进忠就属于他不愿搭理的那群人——吃喝嫖赌均沾。前两项不说，就后两项，他是太清楚了，别以为缺了二两肉的人就不会嫖，一样的！甚至淫虐超乎常人。

　　他尤为不喜这种人，要不怎么西院（西城咸宜坊内）那些太监外宅里，多的是本地娼妇呢。不过倒是没听说他李进忠养娼妇，宫里也没听说谁是他对食，估计也是没钱。

　　“这宫里聪明人多了去，独独傻子是稀缺货，可万一，是个大智若愚的呢……”

　　～3～

　　孙志聪在内阁大院找到沈一贯，

　　并将田义的话原样复述一遍，之后也没多嘴，也不等沈一贯再次询问，就告辞而去。

　　反倒是沈一贯愣了半天，田义的意思他听是听明白了，但也只有苦笑，田司礼太看得起他了，“皇上能听话？皇上能听话还会今天这局面？”

　　三月的时候，户科给事中包见捷上疏言矿事之害——‘犹意陛下惜国体重，重民瘼（病），万万无久而不厌厌，而不罢之理，乃迩来武弁参伍，表里为奸……开采棋置，榷税星满，甚至孤危如辽左计且为之也。世界至此更无一处得干净。百姓至此更无一方得安乐。从古至今有举动如斯，光景如斯而能长治久安者，未之尝闻。乞亟罢矿店，撤回中官俾人，心早有一日安，则宗社早有一日之福。

　　皇上怒而降旨，谪包见捷外任，并夺俸一年。

　　第二天他就上疏，希望乞宥包见捷以光圣德——陛下褒其忠爱仍以包见捷等逞臆烦扰谕之，臣复上言恭读圣谕，以忠君爱国奖臣，臣亦私以此期许，而不敢过逊。臣见不忠之人若鹰之逐，恶鸟绝不敢为之解救，为之解救者亦必忠君爱国之臣，皇上亮臣此意，则孤臣有托矣。

　　话都说道这个份上了，依旧疏进大内，从此渺无踪影。

　　他上疏之后，左庶子叶向高也跟着上《惟矿税之忧》，不报。

　　吏科给事中赵完璧上疏救包见捷，陛下切责，夺俸四月。

　　最该言矿税的户部尚书杨俊民也上陈矿税之害，乞撤回中使，重审原奏官民之罪，以谢四海，不报。

　　连卧病在家的赵志皋也上疏言矿税一事——不论矿之有无，遍行开采，致使富户包赔，小民亦科派而怨声载道，不论税之规则横行邀截，致使商本消折……所得进，上者十之一二，暗入私囊者十之八九，皇上深居九重或为洞察，以致矿税遍天下，掊克尽闾阎，官不辙民，民不聊生，此等景象岂是盛世所宜见？

　　盛世……沈一贯想起张居正秉政的十年，不禁喃喃道，“彼谓之盛世否？”然后又摇头叹息，“比之张江陵，我沈四明不及！”

　　至少张江陵的话，皇上听之八九，而他的谏诤，陛下能听进一二去？田司礼真是太看得起他！吴宗尧那案子他该劝谏的也劝了……

　　一日后，沈一贯病倒，不管真病还是装病，反正他病了。病中，还不忘上疏催补阁臣。

　　而朱翊钧一如既往，不报。