次日。

　　空气中弥漫着未散尽的寒意，临雪镇的大街上，尘土被马蹄碾压得四散飞扬，铁蹄的碰撞声回荡在原本寂静的清晨之中。

　　霜纹骑士团的先遣部队，一支约三十人规模的轻骑兵，陆续进入镇中。他们披着蓝白相间的轻甲，马匹鬃毛被精心梳理，身后的长矛与弯刀在晨光下泛着冰冷的光芒。

　　这些人不同于埃兰骑士马尔切斯，他们效忠的对象不是埃兰王国的国王，而是格拉温德伯爵。

　　骑兵们策马穿过主街，目光冷峻，带着几分军人惯有的戒备。

　　他们并没有与镇民交流，而是沿途扫视四周的环境，目光重点停留在那些四处张贴的土豆庆典公告上。

　　显然，这场庆典已经成了他们需要关注的部分。

　　与此同时，埃里克-埃里耶斯也已经开始忙碌起来。

　　“尽快安排他们住下。”埃里克站在议事厅门前，身穿一身干净整齐的羊毛大衣，身旁的几名书记员正忙着记录各项物资清单，“酒馆和镇北的仓库已经腾出空间，让他们的战马在西侧空地上休息......还有，通知所有肉铺和面包坊，提供足够的食物。”

　　他的带着不耐烦的语气低沉地补充道：“我们要让他们知道，临雪镇依旧是效忠伯爵的。”

　　一名助手匆匆赶来，语气焦急地禀报：“大人，先遣部队的指挥官询问了山里的情况，他们想知道那什么可疑的反抗者活动是由谁策划的。”

　　埃里克立马解释道：“告诉他们，古怪的炼金术士泰禾-汉希藏在山里，聚集了一群地精和愚蠢的镇民，在策反更多人造反。等伯爵的人手齐全了，很快就能把他们全部镇压。”

　　另一边，三十名轻骑兵根据埃里克的安排步入镇内的街道，立刻引来了镇民们的注意与围观。

　　一名身穿厚重棉袍的老镇民喘着气，拄着拐杖站到了街道上，声音颤抖着恳求道：“求求您们……镇里的税太重了，去年的收成都被拿去填补国王陛下的军费，现在冬天猜刚开始没多久了，可我们的粮仓却比以往任何时候都要空……大人，如果您们愿意，请求伯爵宽恕我们一次，让我们能活着熬过这个冬天……”

　　说话间，他伸出满是皲裂和冻疮的手。

　　骑兵没有回答，只是冷漠地抽回马镫，勒住缰绳让马匹往后退了一步，避开与他碰触。

　　“我们是伯爵的子民！”一个商人模样的男子站在人群中，大声向骑士们喊道，“那些叛徒在搞鬼！他们在散布谣言，在挑起镇上的混乱……他们搞什么庆典，说什么让人们安心过冬，简直是无稽之谈！我恳请您替伯爵主持公道，把这些盗匪全都绞死！”

　　镇民们的窃窃私语顿时安静了些，沉默取代了先前的低声诉求。

　　但也有人不甘心。

　　一名妇人站了出来，愤怒地喊道：“你们到底是来做什么的？你们不是来恢复秩序的吗？为什么连人们的话听一听都不愿意？”

　　妇人的情绪迅速在周围人群中蔓延，一些积压已久的怒火终于被点燃。

　　“难道我们活该挨饿吗？”

　　“要是我们能活下去，谁愿意去听那些造反者的？”

　　“我们是伯爵的子民，可你们根本不在乎我们的死活！”

　　骑士们依旧没有回应，但他们的眼神已经冷了几分。

　　埃里克-埃里耶斯躲在议事厅里，看着这一幕，心里有些不耐。他没料到镇民的情绪会如此紧张，本以为只要骑士团出现，就能迅速镇压一切不安定的声音。

　　但他低估了这群人对生存的渴望。

　　他冷冷地瞥了一眼身旁的“铁牙”艾布纳，低声道：“再让他们闹下去，会影响我们接下来的安排。去找人，把那些出头的家伙带走。”

　　艾布纳点头，随即招了招手，不远处，他麾下的几名雇佣兵立刻上前，目标直指刚刚喊话的几名镇民。

　　眼看着几个士兵逼近，一些人顿时慌了，纷纷后退，但那名妇人却站在原地，咬着牙，不肯让步：“你们要干什么？”

　　一名雇佣兵面无表情地回答：“别闹事，跟我们走。”

　　“凭什么！”妇人怒喝，“我只是说了实话！你们！”

　　“住口！”佣兵冷喝，直接一把抓住她的手腕，将她往后拖去。

　　周围的镇民一片沉默，许多人低下头，不敢直视这一幕。

　　然而，就在雇佣兵试图带走这名妇人的时候，人群中突然有人怒吼了一声：“够了！”

　　一名身穿破旧棉衣的壮年男人站了出来，满脸愤怒，拳头握得死死的：“你们有胆子对自己的镇民动手，却不敢去问伯爵要口吃的？你们这些狗官！我们只想活下去！我们只是在求一点活路！你们凭什么抓人？”

　　他的怒吼让镇民们的情绪再次翻腾起来，几乎所有人都将目光投向那些骑兵，等待着他们的反应。

　　但霜纹骑士团的骑兵们依旧沉默。他们没有动手，也没有表态，只是站在那里，目光冷漠地看着这一切。

　　埃里克-埃里耶斯脸色阴沉，眼神透着一丝不耐与隐忍。

　　局势正朝着他最不想看到的方向发展。

　　这些蠢货，什么时候变得这么胆大了？

　　他深吸一口气，强迫自己冷静，换上一件粗麻制成的便衣，脸上重新挂上了一副从容不迫的笑容，并装作是姗姗来迟一般出现在了民众的面前。

　　“临雪镇的同胞们，大家听着。”埃里克的声音虽然不大，但却异常清晰，在镇民们的怒吼声中回荡开来，“我明白，你们的生活很艰难，冬天的确不好过，可是你们难道以为这种无谓的抱怨真的能让你们的处境变好吗？”

　　他的目光缓缓扫过愤怒的人群，像是在审视着一群不懂事的孩子。

　　“我们都是伯爵的子民，伯爵从未遗忘过你们。”埃里克露出一丝浅笑，语气温和地安抚着人群，“你们要的，是粮食，是安稳的生活，对吧？很好，我可以告诉你们一个好消息，伯爵已经派人送来了冬季的补给，骑士团此次前来，不仅仅是为了维持秩序，也是为了确保你们能安然度过这个冬天。”

　　人群中再次开始窃窃私语。

　　“粮食？”那名刚刚怒吼的壮年男人皱起眉头，眼神中带着明显的不信任，“真的吗？”

　　埃里克耸了耸肩，脸上的笑容不变，“伯爵从未把你们当成外人，正因为你们是他的子民，所以他才愿意伸出援手。但与此同时，他也绝不容忍有人在背后煽动你们，试图把你们推向毫无意义的混乱之中。”

　　他说到这里，声音一顿，视线缓缓落在刚刚发声最激烈的几人身上。

　　“你们都是被某个狂妄的诈骗犯欺骗了！”埃里克目光一沉，“他们告诉你们，只要参加某个庆典，你们就能拥有足够的食物？吃饱喝足？甚至能改变自己的生活？”

　　“这听起来很诱人，对吧？”他语气微妙地变化，“但你们有没有想过，他们真正的目的是什么？他们是为了你们的利益，还是只是想利用你们，作为他们与伯爵对抗的棋子？”

　　“你们或许可以去参加庆典，但你们要想清楚如果这些人在挑战伯爵，那他们就是在挑战整个埃兰王国。而你们，愿意为了他们的野心，去承受未来的苦难吗？”

　　他话音刚落，身旁的“铁牙”艾布纳冷哼了一声，上前一步，声音低沉且带着一丝威慑：“这里是临雪镇，不是蛮荒之地，也不是暴徒横行的匪窝。任何企图扰乱秩序的人都会付出代价！”

　　此言一出，原本群情激愤的镇民，终于不再继续吵闹了。