小洛将菩提子贴在眉心，突然感觉到一股极淡的凉意顺着眉心渗入，那是死气中裹挟的情绪——无数细碎的叹息，像被雨水打湿的蛛网，黏腻地缠在心头。他睁开眼，声音带着前所未有的沉重：“道长，您感受到了吗？这死气里，全是追悔莫及。”

　　老道捻着菩提串的手指顿了顿，浑浊的眼珠转向黑暗的山林：“嗯，每一缕死气里都裹着个没活明白的魂灵。”

　　“人生当中的重要节点的决定往往都是致命的，选择真的太重要了。”小洛握紧珠子，指节泛白，“就像有人在岔路口选了近路，却不知尽头是悬崖；有人为了眼前的安稳，把长刀扔进了泥潭，等到豺狼来了，只能赤手空拳地送命。”

　　他想起山洞里触碰魔主执念的瞬间，那时若能多犹豫片刻，或许就不会沾染这死气。可世上哪有那么多“若能”？

　　“我能从死气里摸到那些人的影子，”小洛的声音发颤，“他们不是不明白选择的重要，只是选的时候总觉得‘还有退路’，等到真的掉下去了，才知道悬崖底下没有垫脚的云。”

　　老道叹了口气，从怀里摸出个酒葫芦，仰头灌了口：“所以老话说‘一步错，步步错’。可你以为的错误，在当时的处境里，或许已是能选的最好的路。”

　　“但错误就是错误。”小洛打断他，眼神里带着一种近乎执拗的清醒，“就像我现在身上的死气，哪怕有千万个理由，它也是我亲手沾染上的。世上没有后悔药，不能因为‘当时只能这样’，就把错误说成不得已。”

　　他低头看着掌心的菩提子，珠子上的纹路仿佛变成了无数个交叉的路口：“那些死气里的追悔，不就是在恨自己当时骗了自己吗？骗自己‘没关系’，骗自己‘能回头’，最后把自己骗进了死胡同。”

　　老道收起酒葫芦，拍了拍小洛的肩膀：“能明白这点，就不算白沾这死气。错误不是路的尽头，是提醒你‘该转弯了’的路标。你攥着这珠子，不是要记住后悔，是要记住每一次选择时，心里那点‘不能骗自己’的清明。”

　　小洛指尖的菩提子微微发烫，像是在应和老道的话。他突然明白，死气里的追悔从不是诅咒，而是无数前人用性命写下的警示——选的时候清醒，走的时候坚定，错了就认，认了就改，这才是对选择最大的尊重。

　　就在这时，林子里传来一阵轻缓的脚步声，伴随着枝叶摩擦的沙沙声。一道青影从树后转出，月光恰好落在她身上，勾勒出纤细的轮廓。

　　那是个身着青衣的女子，约莫十六七岁的年纪，梳着简单的双丫髻，发间别着朵白色的野花。她手里提着个竹篮，见到石桌旁的两人，脚步顿了顿，随即朝着老道甜甜一笑：“师父，我给您送件外衣来，夜里凉。”

　　声音清亮如溪涧流水，瞬间驱散了周遭几分沉郁的气息。

　　老道见了她，脸上的皱纹都舒展开来，语气是前所未有的温和：“阿芷，怎么跑来了？山路黑，仔细脚下。”

　　被称作阿芷的青衣女子走到老道身边，放下竹篮，这才抬眼看向小洛。她的眸子像浸在清泉里的黑曜石，清澈透亮，带着几分好奇，却没有丝毫戒备。

　　小洛在看清她面容的刹那，心脏猛地漏跳了一拍。说不清是为什么，这张脸分明是第一次见，却让他感到一种深入骨髓的亲切。仿佛是分别了多年的故人，在某个不经意的瞬间重逢；又像是在梦里见过无数次，醒来时虽记不清细节，那份熟悉感却刻在心底。

　　他甚至觉得，她眉梢微蹙的弧度，紧抿唇角的模样，都像是在哪里见过千百遍。可这份亲切感，却与她眼中的戒备形成了尖锐的对比，让他心头泛起一丝莫名的失落。

　　“这位是？”阿芷的声音带着几分不易察觉的紧绷，转头问老道时，手指还紧紧攥着老道的衣袖。

　　“这位是小洛小哥，路过此地。”老道笑着介绍，又对小洛道，“这是我收养的丫头，名唤阿芷。”他顿了顿，似乎察觉到阿芷的异样，补充道，“阿芷自小胆子小，见了生人脸就容易怯。”

　　小洛这才回过神，注意到她虽紧盯着自己，却丝毫没有被死气侵扰的迹象——寻常人靠近他三尺之内，总会莫名打颤，可她的警惕里只有对陌生人的防备，没有半分对阴寒气息的畏惧。

　　他有些窘迫地拱手：“阿芷姑娘好，无意叨扰，还望莫怪。”

　　阿芷没有回礼，只是飞快地眨了眨眼，声音细若蚊蚋：“师父，他……他身上有股奇怪的味道。”

　　老道拍了拍她的手背：“是客人，不是坏人。”

　　阿芷这才松开攥着衣袖的手，却依旧站在老道身侧，像只受惊的小鹿，随时准备躲回林间。

　　小洛低头看了看掌心的菩提子，珠子的温度似乎与方才不同了，多了一丝说不清的躁动。他不明白，为何她不怕死气，却对自己如此戒备？这份矛盾的态度，与那份深入骨髓的亲切感交织在一起，让他愈发困惑。

　　沉默在三人之间蔓延，只有风吹树叶的沙沙声在耳边回响。小洛看着阿芷，终究还是按捺不住心中的疑惑，轻声开口：“阿芷姑娘，你……是不是见过我？”

　　阿芷闻言，像是被针扎了一下，猛地抬起头，眼中的戒备更浓了：“没有！我从来没见过你！”她的声音虽大了些，却带着一丝不易察觉的慌乱。

　　小洛被她激烈的反应弄得一愣，随即有些尴尬地挠了挠头：“抱歉，是我唐突了。只是觉得与姑娘有种莫名的亲切感，所以才……”

　　“亲切感？”阿芷皱起眉头，像是听到了什么不可思议的事情，“我可没觉得。你身上的味道很奇怪，让我很不舒服。”

　　老道在一旁见状，连忙打圆场：“阿芷，不得无礼。”又转头对小洛道，“小洛小哥莫怪，阿芷这孩子被我惯坏了，说话直来直去的。”

　　小洛摇摇头：“无妨，我明白。”他看向阿芷，眼神诚恳，“或许是我身上的死气让你不适，若是如此，我向你道歉。”

　　阿芷听到“死气”二字，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了警惕：“你知道自己身上有死气？”

　　“嗯，不久前才知晓。”小洛点头，“还在想办法应对。”

　　阿芷抿了抿唇，似乎想说什么，却又忍住了，只是转过头，不再看小洛。

　　老道见状，对小洛笑道：“小洛小哥，天色不早了，我让阿芷带你去青云观歇息吧，那里虽简陋，但能遮风挡雨。”

　　小洛看了看阿芷，见她没有反对，便点了点头：“多谢道长，多谢阿芷姑娘。”

　　阿芷依旧没说话，只是提起竹篮，率先朝着青云山的方向走去。小洛紧随其后，两人之间隔着一段不远不近的距离，气氛依旧有些微妙。