“起帆，继续向东。”

　　梅尔文号令一下，远帆号重新调转船头，白色风帆高扬，切开宁静海面，朝着更远处的海域驶去。

　　几个小时过去，岛影已在身后渐渐模糊，只剩一线灰影浮在天水之间。

　　而船队前方，海水的颜色也悄然发生了变化。

　　原本是清亮的浅蓝，阳光照下去还能隐约看到水流色泽湛蓝。

　　但现在，水色越来越深，越来越沉。

　　渐渐的，那是一种近乎墨蓝色的深海色泽。仿佛有无数看不见的涡流在下方蠢动，将光线一口口吞噬。

　　甲板上，原本说笑的几名年轻船员安静了下来。

　　有个年纪最小的船员靠在船舷边，怔怔望着那无边深蓝的水面，喉结动了动，似乎想说什么，最终还是把话咽了下去。

　　那种海，像是在凝视你。

　　不是怒涛，也不是风暴，却带着一种沉默深邃的压迫感，让人从骨头里生出凉意。

　　维拉目光落在那片渐变的海面上，神情沉静。

　　她站在风中，悄然闭上眼。

　　聆息。

　　不过今日，开始有了点不同。

　　过去在盐湾近海，她所“听”到的，是明晰的。

　　海浪像低语的妇人，咕哝着碎碎念。水流、风向、鱼群的游动……甚至连远处渔船桅杆的轻响，她也能捕捉到模糊的回音。

　　但此刻。

　　当她的感知探入这片墨蓝的深海水域时，是一种微妙的变化。

　　一种过于浓密的模糊感。

　　像是在聆听一口深井，声音不再贴近耳畔，而是被无尽水压与漆黑吞噬，变得缓慢、遥远、沉重。

　　风声仍在，海浪也在，但那种感觉，就像她站在一扇紧闭的门前，门后是一个辽阔幽深的世界，无数微弱的声音在那里面低语回荡。

　　可她听不清它们在说什么。维拉睁开眼，眉头轻轻蹙起。

　　远帆号仍在继续前行，进行他的使命，驶向未知的海天尽头

　　…………

　　而在遥远的北方——陆地的另一端，权力的另一面，也在悄然酝酿动荡。

　　寒铁堡。

　　北境重镇，号称北方的锁钥。

　　尽管名字里带着一个“寒”字，但这里并不寒冷。

　　相反，由于北方山岭阻挡了寒风，东侧又接近大海上来的暖湿气流，这座堡城四季分明，土地肥沃，林木繁茂，远非“寒”字所暗示的荒凉。

　　“寒铁”之名，来自于此地特产的一种黑灰色深层矿石，坚硬无比，淬火之后可铸精甲利刃，是王国重兵器与骑士甲胄的核心材料之一。

　　堡城高墙如崖，街道宽阔，军营密布，驻军人数常年不下五千，是整个北境最具战略价值的据点之一。

　　而在堡垒上空，一面猎猎飘扬的旗帜高高悬挂。那是白鸢王国的战旗，银底白鸢，展翼于蓝天之间，传承自两百年前开国之战。

　　传说中，开国之主曾在困境中见白鸢盘旋营上三日，士气大振，遂以其为王国象征，意为“命运庇佑、长空之志”。

　　如今，这面旗帜仍然矗立在北境最前线的城墙上空。

　　而在寒铁堡的北面，再往上，越过那条奔腾不息的格尔洛斯河，便是另一个国家的土地。

　　维斯特尔王国。

　　它位于大河以北，原野广袤，丘陵起伏，在它的北方，严寒漫长，盛产战马与铁器，是个在冷冽与坚硬中孕育出来的国家。

　　事实上，在白鸢与维斯特尔分立之前，这片广袤的土地上，曾经只有一个名字。

　　瑟雷斯帝国。

　　四百年前，那是一个疆域横跨山海的庞大帝国，从极北雪原延伸至南境的海岸，所有贵族、骑士，皆臣服于瑟雷斯皇帝的王座之下。

　　但再强盛的帝国也终有崩塌的一日。

　　分久必合，合久必分，即便是异世，也是大地之上亘古不变的规律。

　　瑟雷斯帝国的崩裂，始于王位继承的争端，终于百年间无休无止的诸侯叛乱与边疆离心。

　　战火烧尽了皇室的光辉，也撕裂了帝国的权威。

　　史家将那段岁月称为，断冠纪元。

　　铁与火，血与欲望，交织出一场最漫长的乱世。

　　直到二百年前，南方的一天命之人率先扫平割据，统一南境，重建秩序，于古都利瑟登基，建立了白鸢王国，自称“命运之王”，宣称继承瑟雷斯王室的正统血脉。

　　而北方的几家大诸侯旧贵族则联合起来，建立维斯特尔王国，以其实力最强者为国王，标榜自己才是继承瑟雷斯意志的正统。

　　自此，格尔洛斯河成了这片土地的断痕。

　　两国间从未真正和解，偶有和平，却始终暗潮涌动。

　　寒铁堡，便是这条对峙线上，王国最锋利的箭头，亦是最沉默的守望者。

　　此刻，在堡垒高塔上，一位身披红底银纹披风的青年将官正静静俯瞰着河面。

　　若有人此刻站在塔下，抬头望去，定能一眼认出那道身影。

　　那是赫里斯·沃尔特将军。

　　白鸢王国北境边军三大将之一，寒铁堡的主帅，统辖北境第二军团、两座堡垒与沿河十八座烽火台。

　　他的名字，在王国军中可谓无人不知。

　　在贵族圈中，他的故事几乎像个荒诞的故事。

　　赫里斯·沃尔特出身于王国西境的沃尔特侯爵家族，乃是嫡长子，侯爵第一顺位继承人，但在少年时期却被整个家族视为耻辱。

　　五岁仍不会读书写字，七岁说话结巴，十岁连最基本的剑技都学不会，学什么忘什么，老侯爵给他的老师换了一个又一个，最终都是摇头。

　　就差直接说他是傻子了。

　　直到二十岁那年，一场突如其来的高烧将他烧得昏迷三日。

　　众人以为他是活不成了。

　　谁知三日后醒来，他整个人像是变了一个人。

　　最先察觉异样的，是前来探视的老家庭教师。

　　那天，赫里斯躺在床上，眼神比以往清明太多。他竟能完整背诵出数天前教过的一篇瑟雷斯时期的古文，连错别字都没有。

　　家庭教师当场愣住，以为自己听错了。

　　接下来的半月内，更是变化惊人。

　　他开始自己找书看，不需要人督促。学习能力惊人，历史、政务，都有自己的见解，便连学习刀剑搏斗的技艺，都比之前快了许多。

　　他的智力，仿佛在那一场高烧之后，突然觉醒了。