熹微晨光。

　　季咸将剥好的鸡蛋塞进阿姐嘴里。

　　刚出院门，就见山魈子杵在篱笆外候着。

　　季咸一愣，没多问。

　　三人默不作声往药市走。

　　药市口早围得水泄不通。

　　有一青衣伙计踩在条凳上吼：“外寨执事孙老九殉职！周家发一百两抚恤！”

　　人群忽然一静。

　　不知谁嚷了句“死得好”，顿时激起一片叫好。

　　采药汉们手掌拍得震天响。

　　“那老扒皮早该死了！”

　　“上月老王家交不上租，闺女都抵给周家了......”

　　采药人个个眉飞色舞。

　　孙老九当执事那会儿，抽成钱赊欠三日，便夺人饭碗。

　　这些年被逼得卖儿鬻女、远走他乡的，十家里总有两三家。

　　如今这活阎王暴毙，倒比过年还叫人痛快。

　　外寨执事马三姑传下话来。

　　月底的龙涎草租子全免，已交租的免一个月药材抽成。

　　伙计刚喊完。

　　众人顿时噤声，面面相觑。

　　谁不知道这是个毒寡妇。

　　吃人都不吐骨头的主儿，竟会突然发善心？

　　季咸眼眸微微眯起。

　　周家居然放任马三姑独掌外寨？

　　还是说...白蛇娘娘真给了龙涎草？

　　死寂中。

　　忽然传来妇人撕心的哭嚎。

　　“她家凑不出龙涎草，马三姑就...”

　　有人朝泥墙啐了口，“活活‘炸’了她男人！”

　　人群骚动起来。

　　人群响起窸窸窣窣的议论。

　　“造孽的畜生！”

　　“女人为何为难女人！”

　　“能咋办？咱命比草贱。”

　　刚送走孙老九的阴云还没散，马三姑的阴影又压了下来。

　　大家心里都清楚。

　　今日是她，明日许就是自己。

　　就在此时，阿姐手一紧。

　　“别担心。”

　　季咸捏了捏她的手。

　　他垂眼暗忖。

　　眼下自己杀个孙老九、马三姑易如反掌。

　　但周家随时能捧出马四姑、孙老八。

　　除非有朝一日，自己能左右青崖寨格局。

　　否则，还是那句肝就完事了。

　　“孙老狗死了！今儿可真是好日子！”

　　山魈子突然插话，嘿嘿直笑，“季儿哥你说是不？”

　　季咸面色如常，那晚暴雨倾盆，他和孙老九厮杀的画面好似在眼前闪过。

　　对方燃尽气血，狰狞无比的老脸。

　　猩红血气擦着脖颈划过的凉意。

　　“可惜便宜了马三姑。”

　　他甩了甩手腕，仿佛还能摸到未干的血迹。

　　“走，吃早点去。济世堂的点心，今天非干他七八碟不可！”

　　济世堂？

　　三个字入耳。

　　山魈子眼睛瞬间亮了亮。

　　果然，季儿哥就是有本事。

　　连济世堂的点心都能弄到。

　　季咸头一回来集市，正逢赶圩日，四下喧闹得很。

　　摊贩众多，分门别类。

　　“到底是山里。”

　　季咸心里嘀咕。

　　他还盘算给阿姐捎几件首饰，眼下也落了空。

　　阿姐的声音打断了他的思绪。

　　“阿弟，有糖丝云片！八文一包！”

　　她声音发亮。

　　以前爹娘赶圩回来，总会捎两包。

　　季咸怔住。

　　集市这么吵。

　　可不是在家里。

　　她怎么听见的？

　　眼盲的人，耳朵会变灵？

　　山魈子眼一亮，直勾勾盯住季咸。

　　得！

　　要请客了。

　　季咸点头一笑。

　　三人来到木匣老翁面前。

　　阿姐攥紧季咸的袖口。

　　山魈子眼珠粘在翻飞的糖铲上。

　　铜板叮当落在木匣里。

　　竹刀剜起两团雪絮裹进荷叶。

　　“都够买半斤麦芽糖了。”

　　季咸故意叹气。

　　阿姐轻戳了下鼓囊囊的荷叶包。

　　山魈子早用牙齿撕开一角。

　　糖丝遇热化蜜，沾得嘴角银亮。

　　“阿弟尝尝。”

　　阿姐掰开云片。

　　季咸刚要推辞，舌尖突然沁甜。

　　半片糖絮已塞进他嘴里。

　　糖丝入口即融，焦香坚果冲淡甜腻。

　　“比麦芽糖讲究。”季咸嚼着，“就是费工夫。”

　　“甜。”

　　阿姐舔着指尖，笑弯眼。

　　山魈子舔着糖浆，呜呜应和。

　　季咸擦净阿姐腕间糖渍。

　　少年忽然眼眸沉了沉。

　　原本市集喧嚣织成网，此刻瞬间安静下来。

　　“阿弟，好像有人送葬来了。”

　　阿姐耳尖一动。

　　丧乐飘来。

　　越来越近。

　　众人踮脚张望。

　　集市那头，送葬队伍如长龙浮现。

　　几十来个披麻戴孝的人影晃动着，哭声扎耳。

　　“谁家这么大排场？”有人疑惑，

　　“孙老九啊！”有人压低嗓子。

　　“今早刚从山里刨回来，尸首都没找全……他儿子正给爹送葬呢！”

　　“老天开眼！”

　　附近爆出几声窃笑。

　　季咸盯着队伍里的白衣青年。

　　汗毛突然竖起。

　　那人正死死盯着自己。

　　错不了，正是唐大哥说的孙家秀才。

　　对方为何盯上自己？唐大哥怎么知道的？

　　季咸瞥了眼还在啃糖片的山魈子。

　　唐大哥的顾虑不无道理。

　　但消息到底传过来了。

　　“走！去济世堂吃早点。”

　　正好避风头。

　　除非对方发疯，否则不敢当街动手。

　　季咸拽着阿姐就走。山魈子慌忙追上。

　　刚跨进济世堂门槛。

　　四五个伙计呼啦围过来。

　　季掌柜长、季掌柜短喊个不停。

　　山魈子瞪圆了眼。

　　不是说只是个师傅么？

　　季儿哥怎么成二掌柜了？

　　阿姐怔了半秒。

　　嘴角悄悄弯起来。

　　她阿弟果然有出息。

　　来到后院。

　　“季儿哥！”

　　山魈子盯着那几盘五花八门点心，挪不动脚。

　　“随意就行。”

　　季咸点点头。

　　就在此时，王掌柜走了过来。

　　他一身青丝绸袍，精神十足。

　　得知调令已经在路上了。

　　这让他意气风发。

　　连原本疼的腰杆子，此刻好像都痊愈似的。

　　王掌柜率先朝季咸打招呼道：“本来想去家里迎你，没想到你先来了。”

　　迎你？

　　还是去家里？

　　我滴乖乖！

　　季儿哥好大的本事！

　　山魈子一愣。

　　季咸微微一笑：“掌柜的说笑了。”

　　看来，他那个方子在总号，甚至府城都引起了不小的震动。

　　“这位是季小子的阿姐吧，季灵？”

　　王掌柜看向阿姐，掏出一枚翡翠镯子。

　　“来，这镯子正好适合。”

　　阿姐闻言这才从震惊中回神。

　　她微微躬身行礼道：“多谢，掌柜的。”

　　这才接过翡翠镯子，小心收好。

　　王掌柜语气轻描淡写道：“季小子帮我很大的忙，你以后眼睛好了，尽管来我这儿认方剂。”

　　最后，王掌柜看向山魈子，语气平静。

　　“是唐家的小子吧。我认得你家大哥，以后药材尽管卖来这儿，抽成可以免。”

　　山魈子呆住了。

　　抽成可以免？

　　他甚至以为自己是听错了。

　　要知道，药行的抽成钱逼死了多少采药人。

　　现在竟然济世堂愿意给他们补上？

　　他甚至有种错觉。

　　季儿哥就是王掌柜的孙子！

　　不然如何解释？

　　山魈子很快反应过来，连连道谢。

　　少顷。

　　阿姐和山魈子吃着点心。

　　季咸和王掌柜坐在边上闲聊。

　　季咸咽下点心，扫了阿姐一眼：“掌柜的，县里学堂什么情况？”

　　“学堂？”王掌柜搁下茶盏。

　　这小子知道路引的事了？

　　自己本想当惊喜说的。

　　王掌柜蹙眉问道：“突然问学堂做甚？”

　　“阿姐的眼睛要是能赶在开春前治好，就能入学了。”

　　季咸说着，又吃了块点心。

　　孙老九死了，他儿子那个穿白衣的青年。

　　听说是个读书的秀才。

　　这地方……真有儒道之说吗？

　　杨平安不在，只能找王掌柜打听了。

　　“明白了。”

　　王掌柜捻着胡须点头。

　　他原以为这小子真懂门道。

　　“你想岔了。”

　　山羊胡须抖了抖，“私塾那种地方只能教人识字，学不到真本事。”

　　“读书还能练出功夫？”季咸疑惑。

　　“正是！”王掌柜也吃了块点心，“你可别小看读书人。”

　　“修为高深者，能言出法随。”掌柜的竖起食指，“说句话便能定人生死。”

　　季咸眯起眼。

　　孙家独子是读书人。

　　那...

　　他脸色一沉，但想起阿姐的读书大事，还是耐着性子问道：“学真本事该去哪？”

　　“学宫。”

　　王掌柜吐出两字。

　　顿了顿，王掌柜又继续道：“季小哥，你恐怕不知学宫的规矩。

　　通常来说，一位大儒门下亲传不过数人。”

　　“主要分为传承学问，将来执掌门户的‘首座门生’。

　　这个要看族中子弟是否聪慧、勤勉，否则再选外姓。

　　供奉束脩，维系关系的‘金兰门生’。

　　扬文名，夺魁首的‘魁星门生’。”

　　“首座门生坐镇书院，侍师如父；

　　金兰门生筹措资财，壮大门楣；

　　魁星门生嘛，专为应对各路文会的比试切磋。”

　　王掌柜细说其中关窍。

　　季咸凝神倾听，暗自揣摩。

　　想来但凡能立得住脚的学派传承。

　　都需有治学之基、立身之资，以及光耀门庭的得意门生。

　　“首座门生择选，首重德行，毕竟要替先生编纂文集，还要照拂学派后进。

　　金兰门生看门第，必得出身豪族，魁星门生看治学天分......你自忖你家阿姐能占哪样？”

　　季咸眸光微动，脱口答道：“魁星。”

　　“此话怎讲？”

　　王掌柜面露疑惑。

　　莫非你采药出身也能通晓文墨？

　　“想做首座重在师长的倚重。

　　需得晨昏定省，殷勤侍奉，行事更要持重，还需同窗信服。

　　这等人物须耐得住寂寞，十年寒窗伴着先生，当作至亲奉养。

　　金兰更不必说，家资丰厚，挥金如土，交游广阔。

　　这两条哪头，阿姐都攀不上边。”

　　季咸娓娓道来。

　　这般学派内部论资排辈的门道，他前世早已谙熟于心。

　　“你小子倒有些本事。”

　　王掌柜捻须笑道，“苍梧县三大学宫。神机院精数术，断文院通典籍，天策书院擅谋略。”

　　“入门费五十两，拜师需五百两，要当嫡传弟子，必须精研经典，有望通过院试大考，没千两银子下不来。”

　　他忽然正色：“你小子帮了大忙，等那东西到了，任你挑一家。老夫保你阿姐当上掌院亲传！”

　　季咸攥紧拳头。

　　苍梧三院的嫡传，相当于州府顶尖廪生。

　　脱贱籍，考功名，青云路近在眼前。

　　“请掌柜的指教。”

　　“记住四句话。”

　　王掌柜竖起四根手指。

　　“神策定乾坤，锦绣织经纬，天机算阴阳，妙笔镇山河。”

　　“这几位大儒跺跺脚，盐漕两帮的龙头都要跪着听训。”

　　“神策定乾坤，锦绣织经纬，天机算阴阳，妙笔镇山河？”

　　“好狂的口气！”

　　季咸不禁感慨道。

　　王掌柜茗茶眯眼：“你小子得出山闯闯，才晓得啥叫人外人。”

　　阿姐和山魈子听得发愣。

　　阿姐眼里闪着光，拿起点心的手悬在半空。

　　山魈子嘴里的点心忘了咽下。

　　他这才知道，山外天地竟这般大。

　　季咸撇嘴笑了笑，终究没忍住：“掌柜可知儒道修为如何划分？”

　　掌柜来了兴致，点心往嘴里一送：“儒道与武道相似，分四大境界，每境三重天。”

　　他竖起四根手指，逐一屈起：“修身立命，入世行道，治国安邦，至圣明德。”

　　“儒道与武道不同，讲究一个‘以文载道，养气修身’的路子。修行者既要在书院治学，也需入世践行。”

　　季咸问：“掌柜的能举个例子吗？”

　　王掌柜抿了口茶，眯眼想了想：“孙老九前些天死在山里的事知道吧？”

　　“尸体都没找全，是他儿子孙允执办的葬礼。”他屈指拿了块点心，“听说是个读书人。”

　　“他就是诚意境修士。”

　　季咸瞳孔微缩：“诚意境？”

　　“儒道第一境叫修身立命，分三重：格物、致知、诚意。”

　　“诚意境对应武道的金肌境。”

　　“金肌境有玄关，诚意境也有文心。”

　　王掌柜喝了口茶，“季小子，你最近安分点，别惹事。”

　　后半截话，掌柜的没说。

　　等你路引办下来，天高海阔随你去！

　　诚意境对应武道金肌境？

　　季咸垂眸记下。

　　他本不想惹事。

　　可正所谓杀父之仇不共戴天。

　　自己断没有坐等报复的道理。

　　方才那远远一瞥，脊背已泛起刺骨寒意。

　　对方分明锁死了自己。

　　不是错觉。

　　季咸正思忖间，廊下小厮疾步来报。

　　“二位掌柜！有贵客到！”

　　贵客？

　　这个时辰？

　　季咸垂眸。

　　季咸忽觉后颈汗毛倒竖，像被冷风扫过脊梁。一扭头，正对上门缝外那双眼睛。

　　白衣青年站在门外。

　　相貌平平，不高不矮，扔进人堆就找不着。

　　唯独身上那股气质，出奇怪异。

　　不似那种纯正的浩然之气。

　　反而从那双亮得瘆人的眼睛里，瞧见了杀意。

　　季咸腰间令牌微微震动。

　　运起步法，就要唤出墨蛟杀出。