少年望着那方士的身影渐渐淡去，默然转身。

　　从吏的踱步声里，夹杂着一声若有若无的叹息。

　　说来也是可笑，他的父亲乃大长秋曹腾养子。

　　宫中之宦，自小黄门起，至中常侍秩千石，而大长秋秩二千石。

　　纵然曹腾已死，他的父亲仍是通过曹腾的人脉和家财累官至九卿。

　　若论出身，他乃大宦官之后。

　　虽说他是举孝廉为郎，也自知多赖家族，所以常被视作出身卑贱，难获士人认可。

　　可他自幼读书受教，交游世族，向来不屑与宦者为伍。

　　少年仰观夜空……

　　幼时初闻“匈奴未灭，何以家为”之言，怎个热血沸腾？

　　此刻深夜凉意侵体，再想起那五色棒初立时，百姓眼中希望，以及蹇图醉眼猖狂之态……

　　方士所言，何其戳心！

　　昔年，未及弱冠……

　　与族中子弟共饮，言将来必率铁骑，刻“汉征西将军曹侯”之名于青史。

　　今日竟成世家与宦者博弈之刃，吾当如何？

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　　辎车歪斜在巷口。

　　蹇图把气全撒到了御者身上，而御者只能蹲在地上于心中咒骂……

　　忽见街角阴影里转出个穿着黑袍之人。

　　那人伸手按住车辕，声如浸霜：

　　“汝莫不是喝多了？怎敢在吾家大人面前狺狺狂吠。”

　　与刚才被少年拦下时的嚣张，截然不同。

　　此刻，蹇图满目惊恐。

　　月光的照映下，赫然露出一张熟悉的面孔。

　　正是常伴“马元义”身边的那名侍从……

　　徐奉。

　　宫内有一批由宦者组成的禁卫，名为中黄门冗从。

　　需膂力过人、武艺娴熟，徐奉正是其中的佼佼者。

　　在出门之前，“马元义”便已密令徐奉依计行事。

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　　蹇图之命，断不可丧于曹操之手，却终究难逃一死。

　　究其缘由有二：

　　其一，蹇硕乃来日大计之利刃。

　　如今欲让蹇硕扶摇直上，接替桓帝朝遗留宦官之权位，必使其为孤直之臣。

　　蹇图，成事不足，败事有余。

　　献上这亲族首级，既能彰显蹇硕对皇室之忠。

　　又能断绝旁支牵累，助他在宦海之中独树一帜，再无掣肘。

　　其二，近来听闻世家屡屡有异动之举。

　　欲挫世家之势，须得师出有名。

　　蹇图这个宦戚的身份非常微妙。

　　杀了他，既不至于激起太大的风波，又能借他的性命为由头，名正言顺地对世家出手。

　　此等良机，实在不可错失。

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　　徐奉手按剑柄踏前半步，靴底碾碎几片冻硬的残叶。

　　“饶命……”

　　蹇图刚开口，话音便戛然而止，徐奉的剑光已没入车帘。

　　月光在剑脊上划出冷弧，正切中蹇图咽喉。

　　御者见状正要惊呼，突然后颈一痛，紧跟着栽倒在地上。

　　徐奉蹲下身，用御者的衣角擦净剑刃，开始布置。

　　根据刘方的交代，“伪造劫杀现场”需要几分粗糙：

　　车轮碾过的积雪要留杂乱脚印，车辕裂痕要留下半片世家子弟常用的青缎。

　　是否经得起细究不重要，只要有就好。

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　　雒阳北部尉府后阁，少年凝视案侧五色棒。

　　杖身新结血痂，于火光下泛着暗紫，正是今夜棒击蹇图所留痕迹。

　　他长叹一声，解下腰间印绶置于案头。

　　忽闻瓦当轻响，一道身影自檐角翩然而落。

　　“先生果不失约。”

　　少年目光一凛，起身相迎。

　　待方士落座。

　　少年执爵，斟冷酒二盏，推其一于案前：

　　“先生，操斗胆一问，此番可是陛下授意？”

　　方士执盏轻嗅：

　　“重要么？”

　　少年剑眉微蹙：

　　“自然重要，律法既立，若权贵可逍遥法外，吾这北部尉与虚设何异？”

　　方士哂笑，自广袖中取出一封手书，掷于案上：

　　“蹇图命数当绝，然不可殒于汝五色棒下。”

　　少年展开手书一观，指尖微颤，其中详述此局筹谋，字字如钩。

　　“敢问……先生究竟为谁谋？”

　　方士浅啜一口酒，忽转话锋：

　　“近日可曾有清议之士造访？”

　　少年闻言，刚握起酒盏的手骤然收紧，酒水泼溅案牍。

　　恍然忆起，近日与诸生彻夜纵酒，席间痛斥时政……

　　言及阉党乱政时，更是拍案而起。

　　当时热血上涌，此刻回想，那些士人的激昂言辞，原是步步为营的诱局。

　　方士忽而起身，按住少年肩头：

　　“蹇图违禁夜行，大可先拿问，再奏明陛下，言执法乃为护圣驾周全。”

　　“如此，既全律法威严，又不落人口实。”

　　言罢，他遥望雒阳宫阙：

　　“外戚已然衰微……”

　　“然其他势力仍如鼎之三足，汝不过是鼎下薪火耳。”

　　少年心头剧震，忽忆起父亲昔日教诲：

　　“宦者如虎，世家如狼，汝执棒而立，须学太行松，风从东来向西弯。”

　　此刻方悟其中深意。

　　松若直，必遭风折。

　　少年猛然转身，眼中闪过明悟：

　　“恳请先生教吾！”

　　方士见少年模样不由勾起微笑：

　　“汝棒击其臀，不伤其命，足矣。”

　　“上可令陛下知汝秉公，下可使百姓见律法森严，更能传扬不畏强权之名。”

　　少年怔住，他原想一棒毙之，以立威雒阳，却从未想过“留手”的深意。

　　“明日备上厚礼，去见蹇硕，言明执法乃职责所在……”

　　方士凑近低语，烛火将两人身影投在窗纸上，恍若重叠。

　　更漏深沉，忽闻阁外小吏疾报：

　　“尉君！北市现劫杀案，死者正是蹇图，连同御者一并殒命！”

　　少年惊愕回首。

　　却见方士抚掌而笑：

　　“蹇图乃世族义士所诛，与汝何干？”

　　“如此，汝仍可用宦官之后的身份周旋，世家子弟见汝不惧阉党，亦会引为同道。”

　　少年瞳孔微缩，声若细弦：

　　“先生与操不过一面之缘，何以如此相助？”

　　方士凝视案上残烬，拂袖而起，神色冷冽：

　　“方才汝问是否奉陛下旨意，可知贫道为何反问？”

　　少年方欲作答，却被冷冽目光所慑，喉间话语凝噎。

　　“陛下能用宦者而不可尽用，能容世家而不可纵容。”

　　方士袍袖拂过案几，烛影摇曳如戈矛。

　　“鼎之三足虽并立，然执鼎者唯天子耳，只是……”

　　虽话未言尽，少年已恍然彻悟，整衣长跪于青砖之上：

　　“操虽年少，亦知大义，愿为汉家之剑，斩奸邪，荡不臣！”

　　方士含笑不语，烛火在眼中浮跃如星河。

　　屋外雪势渐急，雒阳夜色中的暗流愈发汹涌。

　　姑且不谈那猎猎寒风与明日波涛，且放眼阁中。

　　自斯夜始，少年可为汉家之曹操，方士已成新生之刘方。