青云城的天空被厚重的云层笼罩，压抑的气息仿佛要将整座城池碾碎。百族大会八强赛的擂台之上，玄铁铸就的护栏泛着冷冽的幽光，四周观礼台密密麻麻挤满了修士，无数道目光聚焦在场上即将对决的两人身上。萧辰身着叶家特制的银丝软甲，腰间佩剑在阴云下微微震颤，而他的对手——来自神秘“千机阁”的弟子墨羽，正戴着青铜面具，周身缠绕着若有若无的机关嗡鸣。
“比赛开始！”执事长老的话音未落，墨羽的身影已如鬼魅般消失在原地。萧辰瞳孔骤缩，多年实战经验让他本能地旋身侧避。“咻！”三支淬毒透骨钉擦着耳畔飞过，钉入身后的擂台石柱，瞬间腾起阵阵青烟。空气中弥漫着刺鼻的腐臭气息，显然暗器上涂抹了见血封喉的剧毒。
“千机阁的‘追魂钉’，果然名不虚传。”萧辰沉声道，指尖轻弹剑身。《太虚剑经》的剑意顺着经脉流转，在体表凝成一层淡银色的光罩。墨羽冷笑一声，双袖一抖，十二枚齿轮状的飞轮呼啸而出，每片轮刃都刻满了玄奥符文，在空中交织成一张密不透风的死亡之网。
萧辰足踏“流云步”，身形如柳絮般轻盈飘动。长剑挥舞间，看似随意的剑招却精准无比，将飞轮一一弹开。然而，墨羽的攻击远未结束。随着他口中念念有词，擂台四周的地砖突然翻转，露出隐藏在下方的数百个孔洞。无数细如牛毛的银针从中激射而出，形成一片银色的死亡雨幕。
“机关术·万针噬天！”墨羽的声音带着几分癫狂。萧辰面色凝重，体内灵力疯狂运转，剑势陡然一变。《太虚剑经》第三式“碎星”轰然施展，剑光如银河倒卷，在空中划出无数道璀璨的弧线。银针与剑光相撞，爆发出连绵不绝的脆响，细小的金属碎屑如雨般洒落。
但墨羽的攻势如潮水般一波接着一波。他从怀中掏出一个漆黑的罗盘，罗盘上的指针疯狂旋转，地面突然裂开一道道缝隙，数十具青铜傀儡破土而出。这些傀儡手持不同兵器，眼中闪烁着幽绿的光芒，整齐划一地向萧辰攻来。萧辰长剑连点，剑意凝成的气刃将冲在最前的傀儡斩成碎片，但更多的傀儡填补上来，将他团团围住。
“千机阁的机关术果然诡异。”萧辰心中暗忖，额头已布满细密的汗珠。连日来的伤势未愈加上高强度的战斗，让他的灵力消耗远超预期。就在这时，墨羽抓住机会，双手结印，口中喝道：“机关术·暴雨梨花！”只见他背后的行囊突然展开，露出密密麻麻的发射孔，上百枚暗器如蝗虫般铺天盖地而来。
萧辰咬紧牙关，知道这是生死关头。他深吸一口气，强行运转体内仅存的灵力，施展出《太虚剑经》中威力最为强大的“焚天”一式。刹那间，整座擂台被炽烈的剑意笼罩，萧辰的长剑仿佛化作了一轮烈日，耀眼的剑光直冲云霄。“轰！”暗器与剑光相撞，爆发出惊天动地的巨响，强大的气浪将四周的青铜傀儡尽数掀飞。
墨羽震惊地看着这一幕，他从未想过有人能以一己之力硬抗千机阁的绝杀之招。然而，他很快镇定下来，眼中闪过一丝阴狠。他伸手按下腰间的机括，一件漆黑的长袍从袖口飞出，瞬间化作一张巨大的渔网，网丝泛着幽幽蓝光，竟是由天蚕丝混合剧毒炼制而成。
萧辰此刻灵力几近枯竭，但他的眼神依然坚定如铁。看着笼罩而下的渔网，他突然将长剑抛向空中，双手结出奇异的印诀。《太虚剑经》中最玄妙的“无剑之境”被他强行施展，以自身为剑，以天地为锋。无形的剑意如怒潮般扩散开来，那张看似坚不可摧的渔网在剑意冲击下寸寸碎裂。
趁着墨羽露出破绽，萧辰凌空跃起，屈指一弹。悬浮在空中的长剑如闪电般射向墨羽。墨羽想要躲避，但已来不及，长剑精准地刺入他的肩膀，将他钉在擂台的护栏之上。
“我...认输...”墨羽艰难地吐出几个字，眼中满是不甘。萧辰收回长剑，对着对手微微颔首，礼数周全。但当他走下擂台时，脚步却有些虚浮，若非强撑着一口气，早已瘫倒在地。
观礼台上，叶家众人纷纷起身欢呼，而萧家席位处，萧厉的脸色却阴沉得可怕。他握紧手中的玉杯，指节因用力而泛白，眼中杀意翻涌：“萧辰，下一场，就是你的死期！”
在休息室中，叶正天看着面色苍白的萧辰，心疼不已：“先服下这颗回灵丹，好好休息。”他递上一枚散发着清香的丹药，“萧厉进入四强的消息已经传来，接下来的半决赛，你要做好万全准备。萧家为了对付你，很可能会不择手段。”
萧辰接过丹药，缓缓吞下。药力在体内散开，缓解了一些灵力枯竭带来的痛苦。他握紧拳头，沉声道：“家主放心。从踏入九霄玲珑塔获得《太虚剑经》的那一刻起，我就做好了面对任何挑战的准备。萧厉也好，萧家也罢，我定要在这百族大会上，让他们付出代价！”
与此同时，在萧家的秘密据点中，萧震天与萧厉正在密谋。“那萧辰能在如此绝境下取胜，倒是出乎我的意料。”萧震天眼中闪过一丝阴鸷，“不过没关系，我已为你准备了一件宝物。”他取出一个古朴的木盒，盒中躺着一枚血色的丹药，丹药表面流转着诡异的纹路，“此乃‘血煞丹’，服用后可在一个时辰内让你的实力暴涨三倍，足以碾压萧辰。”
萧厉眼中闪过一丝兴奋，伸手接过丹药：“父亲放心，有了这颗丹药，萧辰必死无疑！我要让他在众目睽睽之下，被我踩在脚下！”
夜色渐深，青云城的街道上弥漫着诡异的宁静。萧辰在叶家的演武场中独自修炼，月光洒在他的剑身上，映出一道清冷的光。他知道，真正的挑战即将来临，但他的心中没有丝毫畏惧。《太虚剑经》的剑意，早已融入他的血脉，而他，也将以这把剑，斩断一切阻碍，向着剑道巅峰不断前行。