老太爷的脸色也是极难看的，却如薛兰兮所料一般，并未提及祁氏贪墨御赐之物一事。

　　“既然已经交接清楚，老大媳妇儿就赶快将人都见见，赶快上手。”

　　“是。”陆氏欠身回答。

　　“行了，我要上朝了，你们自去忙吧。”老太爷看着老夫人和祁氏，“这也要到年根了，中馈之事自有老大家的忙，你们没事就多抄抄经，为薛府祈福吧！”

　　“是。”祁氏连忙起身回答。眼下只要老太爷不追究，别说是抄经，让她做什么她都没有怨言的。

　　毕竟，东西已经送到诚国公府。要……是不可能要回来的。

　　日子就这样平淡了过着，很快，便进入了腊月。

　　这一日，是腊月初一。

　　祁氏的心腹陈嬷嬷在早膳过后，晃晃悠悠来到了大厨房。

　　陈嬷嬷走到厨房门口，看着百无聊赖的秦婆子便对她招了招手。秦婆子眼中顿时瞌睡全无，将手中的菜扔给身边的丫头。

　　那小丫头嘟着嘴，扔着菜叶子发脾气，“偷懒就偷懒呗！哼！”

　　岂料很快，那秦婆子就笑容满面地走回来，“我一会儿要同王大娘商量菜式，你别在这边碍手碍脚，快点出去。”

　　“哦。”小丫头拍了拍手，出门的时候，她眼睛灵动一转，然后悄悄绕到了大厨房的后面。

　　她灵巧地爬上水缸，双手扶住墙面，小心翼翼地站起来。

　　透过上面窗缝，她看到了大厨房中好几个掌事的人，还有负责采买的人。

　　忽然，一阵脚步声传来。

　　小丫头咬牙，猛地一跳。

　　来的人是红叶，也是厨房的丫头。

　　“小果？你怎的没在大厨房择菜？跑到这里抱柴火？”

　　“哦，刚才秦大娘说要同王大娘商量腊八的菜式，嫌我碍手碍脚，就把我撵出来了。”小果憨憨地用脏兮兮的手挠了下脖子。

　　“那刚好，我同你一起过去。”

　　“哎。”

　　到了晚上，小果越想越不对。

　　三夫人已经不掌管大厨房了，陈嬷嬷来做什么呢？

　　这些人不会是想……她赶快向着南枫苑走去。

　　清晨，碧心帮着薛兰兮梳头的时候，将夜里事情一五一十地讲给薛兰兮听。

　　“哦？这个小果，很有心啊。”

　　碧心退到一边，同折枝一起将一件蓝色素绒绣花的袄子帮薛兰兮穿好，“她同小桃是好姐妹，担心日后小桃的日子不好过，所以，就来同小桃说了。”

　　“嗯，再看看，如果这个小果不错，就要了来吧！”薛兰兮动了动肩膀，“走吧，去同父亲母亲请安，今日腊八祭祖，想来父亲今日也休沐呢！”

　　折枝走过去掀开帘子，碧心便扶着薛拉西去了正房。

　　“给父亲、母亲请安，见过哥哥。”

　　薛兰兮来的时候，薛清宴已经到了。

　　“刚还在说你呢，你就过来了，快来。”薛清宴朝着薛兰兮招手，“今日有你喜欢吃的辣三丝，以前，你不是最喜欢用这个佐着瘦肉羹？”

　　颜愫……是真的不喜欢吃辣，奈何妹妹颜忆同已故的薛兰兮都是无辣不欢……

　　“先喝几口瘦肉羹。时间不早了，待从父亲、母亲那里回来再吃。”薛季言道。

　　一家人吃完了粥，便去到上房。

　　今日，除了在庙上祈福的方姨娘以及薛兰若，还有被关起来的薛瑾姝，全部人都到了。

　　在上房简单用过饭，老太爷便带着儿孙们去祠堂祭祖。

　　老夫人则带着媳妇儿和孙女们剥桂圆和核桃，寓意阖家参与，全家团圆。

　　祁氏动手一拨，就不由发出惊呼声，“咦？怎的这颗桂圆这样干瘪？”

　　老夫人面色严肃，眼神却略带笑意地看了一眼祁氏，道：“乱说什么？剥你的就是了。”

　　“咦？”岂料老夫人剥开桂圆，竟然也是瘪的，她又让秋文拿来小夹子，轻轻撬开核桃，发现核桃竟是潮了的。

　　“这是怎么回事！”老夫人一把将手中的东西扔到桌上，扭头便朝着陆氏发难，“老大媳妇儿，你说！你这家是怎么当的？竟然做出以次充好的事情？难道我们薛府是没有银子了！”

　　钟氏带着薛云烟，就淡淡地坐在桌边，没有出声。

　　祁氏眉梢一挑，充满恶意地说道：“大嫂，这京城同江南可不一样！你节俭点是无所谓。但是，今日是可会有族人前来的！你就用这种东西来招待，你不嫌丢脸吗？”

　　陆氏并没有理祁氏的恶语，而是不紧不慢接过浅桃递过来的帕子，将手擦干净，才缓缓道，“母亲，您别急。媳妇儿都是拨了足额的银子，而且是照着三弟妹之前的例。”

　　“您稍等，待儿媳查出，就来向您回禀。”

　　“嗯，”老夫人坐在上位，沉声说道：“赶快去吧！今日可是正日子，别晚上用的时候没有！”

　　“是。”

　　薛兰兮搀扶着陆氏走出，只听她轻哼一声，“去把李管家叫来。”

　　“是，”浅桃赶快答应。

　　“母亲，交给我吧！”薛兰兮笑意盈盈地看着陆氏说道。

　　“好。”陆氏伸手帮着薛兰兮紧了紧披风，“天凉了，别冻着。”

　　李管家很快来到南枫苑，随同薛兰兮去了大厨房。

　　大厨房中却没有一个掌事娘子在，全部都是小丫头。

　　李明一怒，“人都哪去了？”

　　丫头们都面面相窥，谁也不敢说话，只小果站了出来，“回李管家话，娘子们都吃坏了肚子，今日都说不舒服。”

　　薛兰兮神色微冷，这群老妇不但采买以次充好，还商量好了全部装病不上工？看来，有人诚心想要腊八宴办不成！

　　“李管家，你去让人请了大夫过来。”薛兰兮吩咐完李明，扭头盯着眼前低着头的一群人，“腊八用的东西是谁负责采买的？如今东西在哪里？”

　　小果恭声答道，“是秦娘子负责采买的，东西就在……”她的眼神轻轻向厨房内瞟去。

　　碧心带着折枝等人去厨房翻找，果然搜出一筐腊八的食材。

　　“去！把东西都给我抬到上房去。”薛兰兮一扬下巴。

　　“上房？这……”李明想说话，但是，主子说话哪里有他劝解的余地。

　　这时，李管家身边的人已然将大夫请来。