见鹿竹如此不识相，曹老夫人紧锁眉头，眼神显出一丝厌烦，但也明白了鹿竹的意思，对张嬷嬷道：“再拿一袋过来。”

　　又将一个钱袋子塞进鹿竹手中。

　　鹿竹估摸着手中的银锭的分量，却仍旧不说话，只是眸光望着曹老夫人，一副有话想说又不敢说的胆小样子。

　　曹老夫人心底不耐几乎就要翻涌出来，面上却再度堆起笑来，“鹿竹，你可是还有什么话想说？”

　　鹿竹抬起头，匆匆扫了眼曹老夫人的手指，垂下头去又不言不语起来。

　　曹老夫人耐心几乎就要耗尽，恨不得给鹿竹来上一巴掌，逼她不听也得听话。

　　辘辘向前行驶的马车又拐了个弯。

　　“老夫人，马上就要到府上了。”张嬷嬷适时提醒道。

　　曹老夫人只好强行按捺住心底的厌烦不耐，再度好言好语地问鹿竹。

　　“有话但说无妨，若是想要什么也尽管开口，我能满足的一定满足你。”

　　“真的吗？”鹿竹闻言立即抬起头来，一双圆圆眸子睫毛眨呀眨的，瞧着有几分单纯无辜。

　　“自然是真的。”曹老夫人就快要绷不住面上的笑了。

　　得到肯定回复，鹿竹不再客气，直接抬起手，指了指她拇指上佩戴的那枚翡翠镶金扳指。

　　“老夫人，我想要这个。”

　　“什么？！”

　　曹老夫人一张嘴，嗓音都惊得险些喊劈了。

　　鹿竹瞪着那双乌溜溜的圆眼睛，似是好奇的问道：“老夫人这个不行吗？”

　　不等曹老夫人回答，她又道：“可是我就想要这个，我姨母一直想要枚翡翠戒指，可是买不起，姨母辛辛苦苦将我从小养到大，便是我的半个母亲。若是我带这枚戒指去孝敬她，她老人家肯定乐开了花。”

　　张嬷嬷眼见曹老夫人都快要气冒烟了，忙出来帮忙皆是道：“鹿竹，你若是想要翡翠戒指，老夫人可以去库房再挑一枚好的送给你。但这枚……怕是不行。”

　　那枚戒指是曹老夫人的六十大寿时，曹岩赠送的寿礼。

　　不提精湛工艺与上面所用的金料，就只是那枚硕大显眼的翡翠，色泽浓郁，细腻通透，便是价值千金的极品货色。

　　平素里，曹老夫人自己都舍不得戴出来，生怕一不留神给丢了，除了正式场合戴出来压压场子，其他时间只是偶尔从箱底拿出来戴戴，过过瘾罢了。

　　现在鹿竹一个伺候人的贱命丫鬟，居然开口想讨要，简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉，不自量力。

　　曹老夫人勉强挤出笑意，开口想继续劝鹿竹，但鹿竹头摇晃得像拨浪鼓，态度坚定不移，死活不肯松口。

　　非要这枚翡翠镶金扳指不可。

　　曹老夫人气得都想要吐血。

　　鹿竹这个小贱奴，将她的头砸得开了瓢儿，自己不能动她一根毫毛，现在她居然还敢狮子大开口，索要自己最宝贝的翡翠镶金扳指。

　　曹老夫人觉得后脑勺疼得更厉害了，简直就要四分五裂碎开似的。

　　马车行驶速度逐渐减慢，最终笃笃马蹄声停了下来，到了曹宅门前。

　　曹老夫人伸手撩开车帘，向外一探看，便见门前停着几辆陌生的马车，车前还站着一些眼生的人。

　　她放下车帘，心跳都有些快。

　　看来上京薛家的人已经到了……

　　再瞧瞧鹿竹那副咬住不松口的模样，曹老夫人鼻孔不断翕合，一口银牙都险些咬碎了。

　　可眼下形势比人强，不愿意也得愿意。

　　她抬手将那枚翡翠镶金扳指从拇指上撸下来，交给张嬷嬷，便扭过头去不再去看，腮帮子却仍旧在紧紧咬着。

　　心疼得仿佛在流血。

　　鹿竹捧着价值不菲的戒指，与姜施施对视了一眼，弯弯圆眸露出狡黠笑意。

　　然后将戒指好好收在袖中。

　　-

　　曹府正厅内，侍女们捧着木质托盘进出，曹岩正在亲自接待薛老太爷亲自派来的，从上京专程来到韶州的贵客。

　　价值十金一两的茶叶泡成的香茶，专门从一品楼买回来的佐茶糕点，招待周到而热情。

　　但时间已经快要拖延不下去，安雁若是不能再出现的话，任谁都会觉察到明显有问题。

　　正当此时，曹老夫人带着姜施施，鹿竹她们赶到了，曹岩暗暗舒了一口气。

　　姜施施抬步跨过门槛，抬眸与端坐在正上首的贵客对视了一眼，眼中诧异一闪而逝。

　　随即偏头与身旁的鹿竹交换了个眼神，彼此之间心照不宣。

　　“这位就是安小姐？”贵客用眼神示意姜施施，问曹岩。

　　“正是。”

　　贵客便从圈椅上起身，走到姜施施身边，刚想抬手，姜施施却仿佛受惊般往后瑟缩，躲在鹿竹身后，眼神闪烁不定，不肯抬头见人。

　　状态明显不太正常。

　　“这是……？”贵客望向曹岩，疑问道。

　　但曹老夫人却主动接过话茬，轻叹一口气，语气似有几分怜惜同情道：“安姑娘也真是可命苦的孩子，全家人死在火灾中，自己也受刺激成了这幅样子……”

　　“这幅样子？”贵客问道：“难道安小姐到曹家时就已然如此了？”

　　曹老夫人微微颔首，神色沉哀，“是啊。”

　　贵客疑问：“可是我询问了安姑娘在滨州的邻里，她离开滨州时明明一切如常，怎么会一到曹家就莫名失了常？”

　　曹老夫人仿佛一切不知似的，面色挂着的怜悯哀色纹丝不变，还装模作样捏着帕子拭了拭眼角压根不存在的泪。

　　“这可怜的孩子……也不知她路上究竟遭遇了什么恶事？”

　　“她刚到我家时，凄惨的模样仿佛是街边的小乞儿。我和我家儿媳郑氏都心疼怜悯这个孩子，待她就如自家女儿般，将喜林院拨给她一人居住，又派了几个伶俐稳重地侍女小厮伺候她，这两个月才好不容易将人又养出了点肉，养成如今的漂亮模样儿。”

　　余光瞥见贵客面上仍旧带着些许疑色，她转眸望向鹿竹，给她使了个眼色。

　　又转过头，对贵客道：“这个小丫鬟就是一直贴身伺候安姑娘的人，她可以作证。”

　　鹿竹垂下头来，老老实实答道：“奴婢可以作证，老……老夫人所说的句句属实，奴婢刚开始见到小姐时，她的状况确实极差……”

　　她又简要说了姜施施经历，补充了些许细节，增加曹老夫人方才所说的说服力。

　　贵客听着，又上上下下打量了姜施施此时样子，若有所思，但也慢慢颔了颔首，似是渐渐相信了。

　　曹老夫人见状稍微松了口气，这一步糊弄过去最紧要，之后再拖延争取一些时间，就能将疏漏弥补过去。

　　过了这段时间，将人证物证都销毁后，保管任谁都发现不了异样，这次危机就算安然无恙度过去了。

　　曹岩也主动伸出手来邀请贵客，“您舟车劳顿多日，厢房与热水早就备好了，您可以先下去洗漱用膳，修养一下精神，时间还很宽裕，之后的事情您再慢慢了解也不迟。”

　　“稍等。”贵客忽然道。