厅中之人皆是心惊肉跳，猝不及防被这一幕吓到，青玉嬷嬷下意识拦在章氏身前。
望着刀刃底下，桌案上出现的巨大裂缝，紧张得冷汗直冒。
“你儿子欠了我们赌坊钱，我们来此就是讨债！！”
章氏勉强平复了下心跳，“欠……多少钱？”
“不多不少，取个整，利索地给我们四万两，我们就走人。”那大汉双臂环胸，靠向椅背，不甚耐烦道。
“多少？”章氏一时难以置信。
另一个大汉仔细给她重复，“整整四万两，今日必须结清，否则今日你儿子的右臂就留下来吧。”
章氏险些眼前一黑，昏倒过去。
原本她每日都心心念念，想着绍儿能早日回来。
但此时此刻，她甚至恨不得这个孽子永远都别回来！
居然在外面染上了赌瘾！
还欠下了四万两！
整整四万两！！！
如今国公府哪里还有那么多银钱？？
即便是有，若是全给了，国公府本就不丰厚的家底一下子便被彻底掏空。
国公府哪里还有现钱维持运作，一大家子的日常饮食出行，数百下人奴仆的月银赏钱从哪里去寻？偌大府邸岂不是马上就要瘫痪了？！
“不行！”
章氏想都不想，断然拒绝。
那大汉闻言也不废话，站起身来，伸出肌肉遒劲的手臂，毫不费力得将那环首大刀从桌案缝隙中抽出来，然后手臂一挥。
刚好悬在姜定绍右臂前，锋利刀刃割破了外面的衣衫，只差一点就能擦破皮肤。
姜定绍脸色顿时吓得苍白如纸，浑身战战兢兢，可怜兮兮向章氏求助。
“母亲……母亲，求求您，救救……救救儿子。”
大汉横了眼章氏，冷笑一声，“既然如此，那就断了咱们国公爷一只臂膀！”
话音未落，手臂一挥，刀刃带风，直直砍落下来！
毫不手软！
“住手！！”
最后一刻，章氏险些破音的声音响起。
她望着那可切金断玉的锋利刀刃，嘴唇吓得微微颤动。
闭了闭眼，心神颤颤道。
“好，给……我给便是。”
-
那两个大汉领着一群练家子大踏步，手中耍着环首刀，耀武扬威似地走了。
姜定绍大口喘气，宛若一滩烂泥瘫坐在圈椅上，椅子下面淅淅沥沥流出黄色液体。
正厅内顿时泛出一股难闻至极的腥臭味。
章氏抚着胸口，忍着心口割肉般的疼意，望着姜定绍的眼神满是恨铁不成钢的恨意。
她现在恨不得自己没有这么儿子……
厅内的味道实在不好，章氏抬手扶住青玉嬷嬷的胳膊，随后自圈椅上起身，脚步蹒跚地慢慢走回宁安堂。
……
青玉嬷嬷为章氏端上一灵芝纹青瓷茶盏，里头装盛着的是热气腾腾的雨前龙井。
她面露忧色，“老夫人，以后咱们该怎么办……”
出了这笔四万两现银，他们国公府的家底就算是被掏了个干干净净。
可偌大国公府养着数百口人，即便维持一日，便是一笔不菲的开支，
章氏饮下热茶，才慢慢缓过了心口的那股怒气，“……总归人没事，钱没了还能再想想办法。”
“过段日子，底下的商铺田庄的钱便能收上来，眼下先从库房中挑拣些陈年物件出去典当吧……”
章氏只是嘴上说着，便觉得很是难堪。
在上京城中，典当府中物件还钱是只有破落户儿才能做出的事。
眼下，姜国公府和破落户儿只差一步之遥了，只差一层薄薄的窗户纸。
当初她嫁到国公府，怎么也没想到会有今日。
青玉嬷嬷也知确实是没办法了，点了点头，“是，老夫人，奴婢稍后就去准备。”
章氏还不忘叮嘱，“记得避开其他人……莫要让人发觉。”
没一会儿，守门侍女从门外进来，对章氏欠身福礼，“老夫人，二小姐求见。”
章氏略觉讶异，近一年姜施施几乎从未主动来过宁安堂，今日究竟是为何主动登门？
掩下心绪，“让人进来吧。”
姜施施素手轻提裙摆，裙摆在半空荡过弧度仿若花瓣，她来到章氏身前几步之远处。
微微屈膝福了福身，“孙女见过祖母，祖母万福。”
自从春日宫宴后，章氏无论心中是何想法，面上待姜施施总是比从前和蔼许多的，此时她面上仍旧带着浅浅笑意，“起来吧，过来与祖母一起饮茶，这雨前龙井是府中新采购的，滋味清甘很是不错。”
虽然表面摆着亲善模样，但章氏心底却有些发虚。
平北侯府发生的那些事，她至今也不确定姜施施有无觉察异样。
今日姜施施忽然来此究竟是为了什么？
姜施施也并未拒绝，来到锦榻前，与章氏隔着一道黑檀木雕云矮桌，一同慢慢饮茶。
与章氏有一搭没一搭地聊着天，哪怕饮了两盏茶后，也分毫没有吐露出自己的真实来意。
耐心极佳。
但章氏耐性却没有她这般好。
一颗心始终被吊在半空，不上不下，难受得紧。
就在姜施施饮完了第二盏茶，张口欲仍侍女再添第三盏的时候，章氏终于忍耐不住。
紧紧绷着的皮终于露出了一道裂缝。
“阿施，你今日来宁安堂，除了陪祖母饮茶叙话，就没别的事情了吗？”
姜施施望着章氏，淡淡一笑，不紧不慢道：“原也没什么事，只是想来喝喝茶，但祖母这么一说，孙女倒是想起一件过了许久的事。”
“何事？”
“不知祖母是否还记得，当初祖母亲口许诺会为苏荷添妆，苏荷如今已定下了婚事，三个月后便是大婚吉日，所以我想来替她来看看……时隔近半年，祖母的嫁妆准备好了没有？”