蒋安落葬这一天，天阴沉沉的。天空如同一块巨大的灰色幕布，将原本湛蓝的色彩遮掩得严严实实。远处的山峦被低垂的云层遮挡，只能隐约看到一些轮廓。

　　他的一家已经满门覆灭，何季勋和店里的几位伙计，就是唯一能为他送葬的亲友。

　　论年纪，年逾花甲的何季勋已经可以做蒋安的祖父，可他此生已经不可能再有孙子。想起自己被活生生大卸八块的儿子何瑞康，何季勋一阵酸楚又涌上心头。

　　唯一的好消息是自从吕玄英连同岭南一处卫所被炸了之后，岭南的起义、暴动又开始萌生。这几天，就连布政司、按察司都被砸了，镇暴成了周国的头等大事。然而，军粮却不太跟得上战事的发展，到达士兵手中的粮食一日比一日少，逃兵却一日比一日多，由于军官吃空饷现象，逃兵屡禁不止。就这样，岭南战事陷入死循环。内有农民起义遍地开花，外有“四国同盟”虎视眈眈。到处是流亡的人丁，残破的屋宇，荒芜的田地，可谓“地荒民逃，赋税不充”，“饥民逃兵，啸聚为乱”。

　　“蒋安，我们濮国快要攻陷岭南了。只要岭南失守，江州也就快了。周国的统治，离覆灭更近了一步。这些好消息，你听得到吗？”

　　所有人都离去后，何季勋坐在蒋安墓前一块青石上，对着小小的墓碑，喃喃自语。

　　手中是一个小小的物件。乍看，这是一把样式精美的紫砂花器，造型如行云流水而不显得张扬，泥料是紫泥，泛着细腻温润的光泽。二弯流壶嘴仿佛凤凰的头，有喙有颈，有胸有腹，与壶盖、壶身皆浑然一体，线条流畅。远而观之，如凤鸣九天。可是拿起来细瞧，便能发现工艺的粗糙，线条细节凌乱，并不像精制品，而像是赶制而成。尤其是壶底的刻章，竟是“恶灵缠身”四字。

　　“蒋安，你太善良了，我没有你那么善良。”何季勋拿着这把壶，望着雾蒙蒙的远山，眼底燃着仇恨的火苗，“这把壶，我不打算把他销毁。我会留着它，一直到将它亲手给柳如莲施咒的那一天。反正我这把老骨头命硬，染疫尚且不死。如果被它咒死，那就算我命里活该，若我没有被咒死，那就是柳如莲的命丧之日。”

　　天灰蒙蒙的，小草一片绿油油，一望无垠，绵延向远方的群山。

　　周国，西京。

　　牢房里阴冷压抑，还有一股浓烈的霉味，仿佛是死亡和绝望的气息在空气中弥漫。墙角处，一些蜘蛛在编织着它们的网，捕捉着那些不幸落入它们领地的昆虫。角落那张破旧的木床，上面铺着一层薄薄的稻草，杨启文仍然躺在上面，绝望地望着牢房的天花板。

　　经历了这几个月的牢狱，虽说没有人毒打、虐待，但到了后期杨启光执政时，狱卒们给他的伙食也越来越差，他变得面黄肌瘦、羸弱不堪，只怕就算现在放出去，一阵风也能把他吹倒了。

　　前方响起三五脚步声，他感到些意外，毕竟作为独自关押的他，已经很久没有人来找过了。

　　来人是几位狱卒，他们不说话，面无表情地打开牢门，面无表情地示意他出去。

　　他感到一阵意外，本还以为此生就要烂死在这牢狱之中，从未想过还有能重见天日的一天。但他也隐约感觉事情有些不对，如果是打算释放他，不至于一声不吭，也没有给他解开手脚镣铐的意思。

　　“金马门。”狱卒简短地吐出一个名字，“陛下在那等着你。”

　　杨启文心头咯噔一下，一股不妙的预感升起。这宫廷西面的金马门，向来多为先祖皇帝们杖杀朝臣的地方。它并非大周律例中的正式刑场，却是法条之外默认的旧例。

　　转眼，已是金马门。

　　红墙金瓦，朝阳的金色光辉使整个建筑更加庄严肃穆，熠熠生辉。一条宽阔的道路直通大门，宏伟的城楼一字排开，巍峨耸立，气势磅礴。

　　“杨启文，与杨启志合谋，企图捏造‘粮草案’伪证，扶持废太孙登基、谋反。”杨启光轻描淡写地说出杨启文的罪名。

　　这是俩兄弟翻脸后的第二次会面。

　　第一次在狱中杨启光“探望”时说的话，杨启文还记忆犹新。“我想让你知道外面发生了什么，但是又要让你知道，你什么都改变不了。这次把你关在这里，不光是父皇希望你反省，我也希望你好好反省一下，不要想着和莲儿斗，你，只是她面前的一只蝼蚁！”

　　那时的话是多么的掷地有声，现在回荡在耳边，还好似昨天刚说的一样。

　　同为先皇嫡子，他与四皇兄杨启光只相差一岁多，二人从小一块长大，性格相似，长相相似，有着相同的喜好，无论读书玩乐，总形影不离。

　　几个月了，杨启文在大牢里一个人左思右想也没能想明白，为什么如手如足的兄弟情谊，就这么轻飘飘的烟消云散了。前不久，他已经从狱卒处得知杨启志被莲儿丢入窑炉中活活烧死，他的心中产生了一种恐惧与迷茫：属于自己的死法，又将是哪一种？

　　此时，望着金马门外广场上的布置，他也算是明白了——监刑官威严地望着他，而身边赫然牵着五匹马。

　　莲儿用绢子掩口，轻轻地笑，“既然他这么喜欢分裂国土，车裂应该是最适合他的刑罚吧？”

　　杨启文如五雷轰顶，面如死灰，只觉天旋地转，眼冒金星。他想过杨启光对庶兄杨启志虽然不会手软，但对自己至少要念及这些年来手足之情，赏个好死，万万没料到，杨启光竟连赏他一个全尸都不肯。

　　没等他沉浸在悲伤中，莲儿已经示意身后的阿富阿贵，“你们来动手绑他。”

　　说时迟那时快，转眼，二人已来到面前，准备将绳索套上杨启文的手脚和头。

　　杨启文浑身冷汗嗖的一下冒了出来，这才反应过来自己死到临头，开始死命挣扎，边挣扎边哭喊：“阿富阿贵，杨启光是什么人你们不了解吗？这个昏君根本没有治国能力，如果我死了，杨家血脉就只剩年幼的金桥王！兵部现在权力这么大，如果蒋友存联合京军七十二卫谋反，周国的统治将岌岌可危！”

　　二人充耳不闻，面无表情，继续将绳索给他牢牢套上。杨启文拼命挣扎，二人没辙，只好出手给了他一拳，将他打到无力反抗，瘫倒下来，这才将绳索全部套牢。

　　莲儿像是不放心，二人绑好后，又亲自上前把每个部位细细检查了一遍。杨启文还在微弱地挣扎，却无济于事。

　　五匹马的绳索牢牢套住杨启文的头和手脚，杨启文身着囚服，躺在地面，面如死灰，似乎已经放弃了挣扎。一切准备就绪，只差一声令下。

　　却在这时，莲儿微微皱眉，“等下，他好像不太对，看起来怎么像是已经不动弹了？”

　　经她这么一说，杨启光也觉得杨启文躺在地上状态有些不对，忙命人走近了查看。两位行刑官一看，果然道：“禀陛下，犯人已死。”

　　“什么？”杨启光火冒三丈，转身怒视着阿富阿贵，“你们刚刚那一拳，是不是直接把他打死了？”

　　阿富阿贵大惊失色，忙齐刷刷跪倒在地，“在下可以用人头担保，那一拳绝对不会致死……”

　　行刑官仔细查看尸体后道：“陛下，看死状像是窒息而亡。”

　　“那就是你们绳子绑的太死了！”杨启光怒视二人。

　　“冤枉啊，陛下……”二人忙磕头求饶。

　　莲儿温柔好听的声音从杨启光耳边传来：“端王这几个月都在狱中，身体状况本就不好，又吃了二人一记重拳，已经奄奄一息，若脖颈处绳索再绑得严实一些，便很容易窒息而亡。阿富阿贵没有行刑经验，不知自己绑的力度，已经足以将犯人勒毙。”

　　二人正大呼冤枉，却听莲儿这样说，不免起疑，再一想，顿时恍然大悟：“陛下，我们绑过绳子后，华亭郡主曾经上前仔细查看，可能是查看时不慎将其勒得更紧，这才导致犯人窒息而亡！”

　　现在他们已经非常明白，是莲儿故意勒死杨启文，栽赃到他们头上，可当着杨启光的面，却不敢直接说出口，只好将“故意”说成是“不慎”。

　　“荒唐！”杨启光怒道，“反贼杨启文分裂国土，分裂家族，人人得而诛之，华亭郡主如此痛恨反贼，检查时一定慎之又慎，怎会将其轻易勒毙，让他死得如此痛快呢？”

　　阿富阿贵真是百口莫辩。

　　莲儿温柔好听的声音再次从杨启光身后传来：“阿富阿贵也是没有车裂的行刑经验，陛下大可不必迁怒于二人，依臣妾看，只需给一点小小的惩戒即可。”

　　一转眼，二人已被架在刑具之上，身后侍卫摁着，将二人中衣褪去，抡起手中的板子，毫不留情打在二人身上。

　　一时间，棒打声，惨叫声，惨不忍闻。

　　“念及初犯，二十大板足矣。”莲儿微微一笑，淡淡道，“当初李敬亭被打的可是脊杖，被打之人几个月都没法从床上爬起来呢，你们二人只是臀杖，何至如此哭爹叫娘。”

　　可显然两个人不这么觉得。

　　自杨启光即位掌权，二人的地位在宫中可谓炙手可热，独立于任何军队而存在，直接听命于杨启光，不说一人之下万人之上吧，好歹也是皇帝最信任的贴身侍卫，虽说不如李敬亭脊杖受伤惨重，但褫衣廷杖羞辱性实在不小，二人何以就沦落到如此下场？在场众臣纷纷侧目而视，面面相觑，噤若寒蝉。

　　待二人用刑完毕，莲儿的柳叶眉微微一挑，示意对杨启文行刑。马蹄扬起一阵尘灰，向前冲去。

　　令人揪心的“喀嚓”一声，胆小的人连忙将头别过去，不忍卒看。

　　随着杨启文手足异处，一切都落下了帷幕。所有往日的兄弟情谊，早已化作过眼云烟。

　　莲儿走近杨启光，用只有他能听到的声音道：“杨启文死前的那番话，虽然前半句是胡言乱语，但后半句倒也不是全无是处。”

　　杨启光回想着刚刚杨启文的话，不免大惊失色，心惊胆战。

　　“不过，”莲儿自信地微笑起来，放大了音量道，“企图分裂我们的，都将和他的下场一样。”

　　莲儿这话似是在对杨启光说，眼角却有意无意扫了阿富阿贵一眼。

　　二人还痛得龇牙咧嘴，她的眼神直叫他们心生胆寒。谁不知道，她这句双关语意有所指？