莲，十里香
一顿饭下来，总得来说还是主客尽欢的。乔晚清刚开始有些拘谨，但是在魏凌的插科打诨下，也渐渐放松下来。
吃饱喝足后，魏凌摊在椅子上，拍了拍吃得圆滚滚的小肚皮，餍足得像一只小花猫。
温知宜见状，笑道：“吃饱了？那就出去散散步消消食吧。听说城西有一家叫‘安氏小记’的铺子，他家的花糕味道很不错，你去买一些回来吧。”
“师姐想吃花糕了？”
“不是买给我的，是带给阿深的。你今天偷偷跑了出来，不带点东西回去，小心他跟你闹个没完。”
“对哦，还是师姐想得周到，我现在就去。”魏凌从椅子上蹦起。
乔晚清也顺势起身，道：“那一块我熟，我和魏公子一起去吧。”
“不必了，乔公子，我有几句话想和你聊聊。”
魏凌看得出温知宜有支开他的意思，出于对师姐的完全信任，他没有多问，而是直接把乔晚清按了回去，道：“乔兄坐着吧，我去去就回。”
魏凌一走，雅间内的气氛顿时安静下来，温知宜不说话，只是端着茶盏细品。乔晚清如坐针毡，不敢多言。又小坐了片刻，乔晚清沉不住气了，恭敬道：“温小姐若是没什么话要说的，这天色已晚，乔晚清就先告辞了。”
“乔公子，”温知宜放下茶盏，缓缓道，“你大费周章演了这么一出戏，就这么走了，不觉得可惜吗？”
乔晚清闻言身子顿时一僵，但他很快就反应过来了，对着温知宜微微作揖道：“恕晚清愚钝，不明白温小姐话里的意思。”
“是不明白，还是装作不明白？”
当温知宜的视线落到自己身上，乔晚清只觉得头皮一紧，仿佛整个人都被看透了。但他越是紧张，面上的笑容越是得体：“晚清惶恐。”
“这有什么惶恐的呢？既然乔公子不肯说实话，那我就明说了。虽然我不知道乔公子以前过的是什么日子，但怎么看乔公子都不像是一见陌生人就跑的怯懦性子。相反，我倒是觉得乔公子胆大心细，还很有察言观色的本事呢。”
乔晚清脸上的笑容凝固了，他回望温知宜，只见对方仍是温温和和的神色，可乔晚清不禁心里发寒，掌心皆是汗。
温知宜见乔晚清不说话，继续道：“乔公子不必紧张。人生在世，不就是为了往上爬吗？乔公子的所作所为，我能理解。但是我这个人就喜欢直来直去，最讨厌的便是说一句话绕三个弯，还要人反复猜测。所以，乔公子肯说实话了吗？”
乔晚清深吸一口气，缓了几息才道：“温小姐，我并无恶意，只是想借魏公子的手帮我寻一个人罢了。”
“哦？”温知宜并不多说，摆出一副愿闻其详的样子。
“我母亲虽是一个青楼女子，但一直以来都是卖艺不卖身的，直到遇到了我的生父。她和我父亲相识相恋，几度春风后，便有了我。但我父亲是一个修仙世家的家主，不可能在青楼久留，他在离开前给了我母亲一枚信物，承诺会接我母亲回家。于是我母亲便傻傻地等了他一年又一年，可是什么也没等到。如今我母亲身染重病，恐不久于人世，所以我想找到我的父亲，让他来见见母亲，哪怕见最后一面也好。”
乔晚清说得凄惨，温知宜心里却无甚波澜，薄幸郎负深情的故事她听得多了，又有美人姐姐的谆谆教导在耳，她并不完全相信乔晚清所言。
“关于你父亲，你还知道什么？”
温知宜问得冷静，乔晚清却是有些心焦了。他本以为女子柔情，温知宜听完他的叙述会有几分触动，谁想对方油盐不进，不过没有直接赶人，应该还有希望，便老老实实地回答：“只知我父亲姓沈，母亲唤他‘四郎’。”
温知宜额头的青筋一跳，一下子就想到了某位花名在外的宗主。再想想那位的作风，似乎也不是不可能。只是不知怎么浪到了江南？
“我大概知道是谁了。不过，我好心提醒你，那位宗主，家中已有一位妻子，且十分惧内，就算你想认祖归宗，他也未必认你。”
“我……”乔晚清没想到会得到这样一个结果，一时有些无措。
温知宜按了按额角，沉思片刻，叹了口气道：“看在阿凌的面子上，我给你另外指一条路。我可以帮你和你母亲赎身，恢复良籍，甚至可以派人护送你去兰陵，但你认亲的事情我不会插手，成与不成都看你自己的造化。但我有一个要求，如若成了，你要欠我一个人情。”
听到温知宜愿意帮忙，乔晚清心中狂喜，但他知道天下没有免费的午餐，便问：“那若是不成呢？”
“我在云萍城建了一座善堂，若是不成，我可以把你和你母亲安排进善堂，以后你就为我做事。”
这就像是签了一张隐形的卖身契，乔晚清有些犹豫。
“你不必现在就给我答案，可以回去好好想想。这块玉佩给你，若是同意了，便拿着这块玉佩去善堂找一个叫‘赵贤’的人，若是不同意就当了吧，也还值些银两。”
乔晚清接过玉佩，毕恭毕敬地道了声谢。
事情谈完了，温知宜便起身送客。她站在窗边，看着乔晚清离去的身影，眸光沉沉，思绪繁杂。她在和乔晚清谈话的时候回想到了一些事情。她记得在来云萍城开店前，南宫夫人曾提醒过她，若是遇到一个叫乔晚清的孩子，要多关注几分。能让姐姐上心的，自然不会是无名小卒。
温知宜原本打算点破后绝了乔晚清的念头，但后来改变了主意。因为她想起南宫夫人说的，成为什么样的人，并不取决于那个可能的“将来”，而是在于持刻刀者如何雕琢他那块璞玉。她知道前路多艰，若无胆量和气魄，恐不能成大事。她对自己有信心，也希望乔晚清能做出正确的选择。