“第一次猎杀三阶魔兽就收获了一枚鸽卵大小的内丹，那剔透的火红色晶体在稀疏的月光下流转着琉璃般温润的光泽，晶体表面细密的火焰纹路如同活物般缓缓游动，看来此行的运气着实不算差。“刘赛蹲在踏炎驹逐渐僵硬的尸体旁，指尖轻轻摩挲着内丹表面微凉的触感，突然想起什么似的，唇角不自觉地勾起一抹腼腆的笑意。这抹青涩的笑容在摇曳的树影下显得格外纯粹，少年尚不知晓，多年后这抹笑容将成为无数黑暗势力闻风丧胆的噩梦——那时的他早已褪去此刻的稚嫩，唯有这笑容的弧度仍带着当年的影子，却已盛满了令人生畏的锋芒。
少年站起身时，膝盖传来轻微的“咔哒“声，像是陈旧木门转动时的轻响。他拍了拍裤腿上干结的血污与火山灰，那些深褐色的痕迹在月光下泛着暗沉的光。借着林间漏下的惨淡月光，他朝着被绞杀榕藤蔓覆盖的山洞口摸索而去，夜风穿过密林，卷起踏炎驹鬃毛上残留的火星，在他身后划出一道转瞬即逝的猩红轨迹，如同某种神秘的引路符文。
来到洞口前，刘赛先将半个脑袋探入藤蔓织成的帘幕。那些墨绿色的藤蔓表面覆盖着黏腻的汁液，触碰到脸颊时带来一阵冰凉的滑腻感。洞穴内部浓得化不开的黑暗让他瞳孔骤缩，鼻尖萦绕着浓烈的硫磺味与焦木混合的刺鼻气息，其中还夹杂着一丝若有似无的、类似铁锈的腥气。他犹豫片刻，最终还是撩开黏腻的藤蔓，藤蔓回弹时发出“啪嗒“的轻响，惊飞了藏匿其中的几只荧光甲虫。
左手刚触碰到右侧岩壁，一股熨烫般的热流便顺着指尖传来，如同握住了一块刚从铁匠炉中取出的铁块。粗糙的岩石表面布满细密的灼痕，那些螺旋状的纹路深浅不一，显然被踏焰驹常年喷出的火焰反复炙烤过，部分岩壁甚至被高温熔化成暗红色的玻璃状结晶，在极微弱的光线下反射着妖异的光泽。他指尖无意识地蹭过一道较深的熔痕，感受到岩石表面惊人的平整度，那是千万次火焰冲刷留下的自然雕琢。
他弓着腰向洞穴深处前行，鞋底碾过地面厚厚的火山灰，发出“簌簌“的声响，如同有人在轻声耳语。每走一步，都会留下半个清晰的脚印，而脚跟抬起时，灰烬中竟冒出几缕微弱的青烟，带着淡淡的焦糊味。“这温度...怕是能将生肉直接烙熟了。“少年喃喃自语，指尖再次触碰到岩壁，这次能清晰地感受到岩石内部传来的、如同心脏搏动般的持续温热，让他想起村里铁匠铺那烧得通红的炼铁炉。
这些关于元素感知的知识，都来自刘方正无数个星夜的悉心教导。老人总是坐在篝火旁，用枯枝在泥地上画出复杂的经脉图，声音低沉而富有磁性：“元素如同奔流的江河，印记师的经脉便是河道，而结印则是筑坝引水的技艺。“此刻身处这天然的元素漩涡中，少年第一次真切理解了何为“元素亲和“——那些躁动的红色光点正不断撞击着他的皮肤，像无数细小的火蚁在攀爬，急欲涌入体内，让他皮肤下的血管都仿佛在微微发烫。
洞穴通道蜿蜒曲折，如同一条沉睡的巨蟒。两侧岩壁上逐渐出现零星的兽骨碎块，那些被啃噬得干干净净的指骨和肋骨，在月光偶尔照到的角落泛着森然白光，骨头上还残留着细密的齿痕。刘赛咽了口唾沫，握紧手中那根磨尖的硬木短棍，指节因用力而微微发白，加快的脚步带起更多火山灰，在身后形成一条模糊的轨迹。
随着不断深入，空气温度开始急剧攀升。起初只是微热，如同夏日正午的阳光，渐渐变得像蒸笼般令人窒息，额角的汗珠顺着下颌滚落，滴在火山灰地面时发出“滋啦“的轻响，烫出一个个细小的坑洞。少年解开衣襟，露出被汗水浸透的麻布内衬，那粗劣的布料此刻紧紧贴在皮肤上，带来一种令人不适的黏腻感，而裸露的小臂上，汗毛已因高温而微微蜷曲。
“不对劲...“他停下脚步，手掌贴在岩壁上——此刻的温度已高得离谱，绝非踏焰驹日常吐息所能达到。岩石内部传来的温热感越来越强烈，仿佛整座山都是一个巨大的熔炉。“难道踏焰驹的巢穴里藏着什么天材地宝？“这个念头刚冒出来，前方拐角处突然涌出一片摇曳的赤红光芒，那光芒比夕阳更盛，比血更艳，将前方的通道照得如同被泼上了一层滚烫的铁水。
那光芒比寻常火焰更添几分妖异的艳丽，热浪如同实质般扑面而来，让他不得不眯起眼睛。顶着灼人的气浪加快脚步，当他绕过最后一道如同巨兽獠牙般的石笋时，眼前的景象让他猛地屏住了呼吸，心脏在胸腔里狂跳不止——
直径约三丈的圆形石室中央，一簇足有一人高的火焰光柱正从地面裂隙中喷涌而出。赤红的火舌如同活物般扭曲舞动，边缘却泛着诡异的幽蓝色，仿佛火焰的核心凝结着万年寒冰。更令人震惊的是，火柱中央悬浮着一枚血玉般的球体，表面流转着细密的金色纹路，那些纹路如同液态金属般缓缓流动，随着火焰的起伏而规律搏动，每一次收缩都会迸溅出细碎的金色火星，如同撒落的星屑，在石壁上烙下转瞬即逝的光痕。
“火精石...竟然是伴生地火之眼的地心火精！“刘赛失声惊呼，声音因激动而微微颤抖，手中的木棍“哐当“一声掉在地上，滚出好远。他曾在刘方正珍藏的《魔物图鉴》残页上见过类似记载，此刻眼前的景象与书中描绘分毫不差——唯有地火之眼喷涌的能量，才能孕育出如此纯粹的火精石，那些金色纹路正是元素流动的天然符印，是天地法则的具象化呈现。
贪婪与兴奋在心底交织，少年搓了搓手，却在靠近火柱三尺外时被灼热的气浪逼退。裸露的小臂瞬间泛起细密的红疹，空气扭曲得如同水面，让他几乎看不清火精石的具体形态，只能感受到一股强大的元素威压扑面而来，仿佛整个石室都被一种无形的力量所掌控。“得想个办法...“他环顾四周，最终抄起角落一根被高温石化的黑色木杆，那木杆入手沉重，表面布满龟裂纹路，却异常坚硬。
深吸一口气，他将所有练体后天圆满的力量灌注于手臂，猛地将木杆探入火柱。木杆接触到火精石的刹那，整个石室剧烈震颤，岩壁上的碎石簌簌落下。火柱发出尖锐的呼啸，赤红火焰瞬间转为亮白色，光芒刺眼得让人无法直视，将刘赛的影子投射在岩壁上，拉得细长而扭曲，如同某种挣扎的巨兽。“砰“的一声闷响，血红色的球体被击飞到三丈外的石台上，在岩石表面砸出一个浅坑，而那簇火柱如同退潮般迅速缩回地面裂隙，只留下焦黑的坑洞和骤然下降的温度，让他忍不住打了个寒噤。
“嘶——烫！烫！“刘赛捡起火精石的瞬间，指尖传来灼痛感，那枚球体像握着一团正在燃烧的活火，逼得他双手不断抛接，嘴里发出痛苦的嘶嘶声。约莫半盏茶功夫，球体表面的高温才逐渐褪去，颜色从血红色转为樱桃红，表面的金色纹路凝固成古朴的符印状，在黑暗中散发着柔和的红光，大小与寻常鸡蛋无异，握在掌心时，仍能感受到内里奔腾的元素之力，如同握着一颗跳动的心脏。
“至少能换三十枚紫晶币！“少年眼里闪过一丝狡黠的光芒，将火精石小心翼翼地塞进贴身口袋，指尖触碰到布料下刘方正送的暖玉麒麟佩，那冰凉的触感让他稍微冷静了些。突然，他的脚尖踢到了角落里一个半埋在火山灰中的木盒，那木盒表面覆盖着厚厚的火山灰，雕刻的兽纹已被高温烤得模糊不清，唯有盒盖上镶嵌的暗红色晶石还残留着一丝微光。
撬开盒盖的瞬间，一股陈旧的、混合着血腥与铁锈的气息扑面而来。盒中躺着一柄锈迹斑斑的匕首，尺长的刀刃虽覆盖着绿色铜锈，却在接触空气的刹那，刃口泛起一丝森然寒光，仿佛蕴藏着无尽的杀意。刀柄由不知名兽骨雕琢而成，隐约能看出是某种爬行动物的头颅形状，眼窝处的红宝石早已遗失，只留下两个深邃的孔洞，仿佛在黑暗中凝视着他，让他脊背微微发凉。
“这匕首的材质...绝非凡品。“刘赛用木棍挑起匕首，刀刃在空中划出半道银弧，竟带起细微的破空声，那声音尖锐而悠长，在空旷的石室中回荡。他想起刘方正说过，极西魔林深处常有上古遗物，这柄匕首或许是某位探险者遗留的，也可能是某个失落文明的产物。将匕首插入腰带，他最后环顾了一圈石室，目光扫过地面焦黑的痕迹和散落的兽骨，确认再无收获后，转身向洞口走去。
离开洞穴时，晨曦已悄然漫过树梢，第一缕阳光穿过密林，在地面投下斑驳的光影。薄雾笼罩的林间弥漫着潮湿的草木气息，与洞穴内的灼热形成鲜明对比，让他忍不住深吸一口气，那清凉的空气涌入肺中，带来一种重生般的舒适感。刘赛紧了紧背包，火精石的温热与内丹的灼热在怀中遥相呼应，仿佛两颗跳动的心脏，让他忍不住加快了脚步。远处传来第一声鸟鸣，清脆而悦耳，他突然想起昏迷的刘方正，心脏不由得一紧，在晨露打湿的落叶上留下一串急促的脚印，朝着之前踏炎驹与三眼青狼王大战的地方飞奔而去，背包里的火精石随着他的跑动轻轻晃动，发出微弱的碰撞声，如同命运的低语。