张嬷嬷暗暗磨了磨牙，为了保住月银，她只能将头垂得更低。

　　“表小姐，我年事已高，头脑昏聩不清，不知好歹为难表小姐，表小姐您是主子，是贵人，别与我一个半截身子快入土的老奴计较……”

　　炎热日头下，张嬷嬷絮絮叨叨认了半晌的错，汗水流了满脸，如芒刺背。

　　姜施施才颔了颔首，勉强饶了张嬷嬷。

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　　几日的奔波劳碌之后，姜施施终于能睡了个好觉。

　　一觉不知睡过去多久。

　　等她悠悠转醒，缓慢掀开眼帘时，才觉察窗外天色已经有些擦黑了。

　　“表小姐，您终于醒了，您身上还有些热，先起来将汤药喝了吧。”

　　少女声音娇脆如黄鹂，熟悉至极，姜施施忍不住轻眨眼睛。

　　产生了一瞬恍惚，还以为仍然身处上京，仍旧躺在汀兰苑里的那张拔步床上。

　　鹿竹站在床榻边，手中端着黑黢黢的汤药，对姜施施俏皮的眨了眨眼睫。

　　“小姐起来喝药吧……”

　　然后弯下腰凑近，动作熟稔地将姜施施搀扶起来，倚靠着引枕，趁着这个时机，低声对姜施施解释道。

　　“今早曹府新买进的两个丫鬟吃坏了肚子，呕吐腹泻，不愿再在曹府待下去，曹府不得不又重新在人牙子那儿买丫鬟，所以我就进来了……”

　　“但苏荷姐姐没有和我一起进来，她留在曹府外面接应，帮我们处理一些府外的事。”

　　姜施施明白了事情的由来，微微点点头。

　　她确实感觉到身体有些许热意，连日疲累得不到休息，也难怪会生病。

　　由鹿竹服侍着慢慢饮下汤药后，她口中又被送入了一颗金丝枣。

　　屋内静寂无声，此时又响起了一道低低柔柔的女声。

　　“你觉得身子舒服了点吗？”

　　姜施施这才发觉屋内还有一个女子，正坐在床尾靠墙木质圈椅上。

　　女子身穿秋香色绣花长裙，梳着妇人发髻，身量娇小，生的眉清目秀，下巴尖瘦而精致，

　　头上仅仅簪插了两根石榴花红玉钗子，通身便素洁一片，再无其他珠翠玉饰。

　　只是眉眼间极为憔悴，肤色也苍白，整个人透着几分恹恹病色，像一尊易碎的脆弱苍白人偶。

　　姜施施猜出此人恐怕就是她这次前来投奔的郑氏，“……多谢表姐关怀，睡了一觉身子舒服多了。”

　　“那就好，昨日我没能及时……咳咳。”

　　郑氏只是说了两句话，就忍不住轻咳起来，脸色也变得更难看，轻抚着胸口有几分喘不过气的感觉。

　　一旁服侍的席嬷嬷端起茶盏，凑到郑氏唇边喂了几口，郑氏瞧着才稍稍缓过来。

　　席嬷嬷开口，为郑氏继续解释昨日对姜施施的疏忽。

　　“表小姐见谅，夫人打小身子就弱，还有喘疾，本来已经痊愈得差不多的，但……疲累积攒小产过后又复发了，连带精神也远不如往日，平日里极易困倦。

　　前日晚间，夫人喘疾犯了，折腾了半夜，昨日夫人躺在床榻上整整睡了一天，所以才没能及时见到表小姐，也没能阻止张嬷嬷。还望表小姐勿怪。”

　　姜施施：“席嬷嬷言重了，雁儿丧父丧母，无人可倚，表姐愿意收留我，已是极大恩惠，表姐养好身子，雁儿也会安心，怎会怪罪？”

　　郑氏早就知晓姜施施的身世，一场大火，丧父丧母，全家皆亡，着实可怜。

　　但看姜施施生的不错，也没有因为横祸而萎靡不振，言行妥帖，人也乖乖巧巧的。

　　心中不由得生出几分喜欢。

　　“你也是个可怜的姑娘，既然来到曹府那便安心住下吧，你面上的烧伤疤痕我会请大夫为你诊治，至于你的终身大事，我也会仔细寻个好人家的。”

　　郑氏眼神真诚干净，说的并非是场面话，而是真心之语，姜施施看着有几分意外。

　　论理来说，她是郑氏嫂子那边的亲戚，是嫂子不想接手她这个麻烦才甩到郑氏手中。

　　而郑氏曾经险些被兄嫂卖入青楼，与兄嫂关系并不算好，能看在亲缘关系的份上给她一个安身之所，已经是格外宽容良善了。

　　但她没想到郑氏居然真心实意接受她，为她打算起未来。

　　……郑氏确实是个容易心软的好人。

　　郑氏抬眸扫了眼四周陈设，“这间院子虽然不算大，但好在干净向阳，一应家具也齐全，你便先在这儿安心住着。”

　　然后用眼神示意鹿竹和小杏，“她们是府中新进的两个小丫鬟，还没调教好，但你眼下需要人照料，她们瞧着也还算稳重，便先让她们过来伺候着。

　　若是日后还有什么不满的，想要的，不要拘束尽可以提出来，不要与我生分客气。”

　　“多谢表姐，表姐的布置都很妥帖，雁儿没什么不满的，以后还要多多劳烦表姐了。”

　　这次姜施施话中的情绪真情实感了许多。

　　第二日，郑氏便叫大夫来曹府，给姜施施再看看身子恢复得如何，顺便诊治脸上的伤疤。

　　送走大夫，姜施施用完汤药后，想出来散散心，便带着小杏走出院子，四处走走逛逛，顺便熟悉了解曹家内宅地形。

　　曹宅占地广大，是个五进的大宅子，但大多数院子都空置着，没人居住，空空寥寥，院子里落满灰尘碎叶。

　　也正如小杏之前说的，府中下人极少，粗使嬷嬷，后厨厨娘和小厮马夫加起来总共就十几位，至于贴身伺候的侍女嬷嬷更是少。

　　也就只有曹岩舅舅，和曹老夫人身边跟着的多点，郑氏自己院子里除了席嬷嬷外，原本也就一个小丫鬟跟着伺候。

　　也难怪缝补衣裳，后厨之事还要郑氏自己动手。

　　不过姜施施也有些奇怪，虽然上次与曹岩舅舅相见已是十年前的事了，但他的性子她多少从别人口中了解了些。

　　人看着冷，不易亲近，但是行事很灵活多变，很会把握分寸。

　　依着曹岩舅舅的性格，即便与郑氏结为夫妻多年，感情已经冷淡，但也不会由着养母胡作非为，把持后宅事务，让郑氏一再忍让，备受委屈磋磨。

　　这背后究竟是什么缘由……

　　乌瓦白墙下，攀援上墙的青藤随风簌簌轻响，姜施施出神地想着。

　　忽地觉得自己的后腰被人摸了下。

　　胸膛贴靠上来，水烟味道瞬间将她包裹住了，油腻腻的男性声音在她耳畔响起。

　　“……你是新来的小丫鬟？”

　　“啧……长得可真漂亮，这小腰可真软。”

　　被身后男人贴靠的地方被瞬间激起了层鸡皮疙瘩，姜施施从袖中飞速捻了根细针，正想朝着那只揩油的手狠狠扎下。

　　那只手却抽了回去。

　　姜施施鼻尖都是浓重的水烟味道，一刻都不想多待，立即收回细针，向前疾走几步远离这人身边。

　　这个时候正踩着石头爬墙摘摘枇杷的小杏，月光也觉察到了男人的不轨举动，当即连怀中的枇杷掉在地上都不顾了，张嘴警告喝道。

　　“大胆狂徒，居然敢非礼表小姐，小心我这就去通禀夫人，打你个几十大板！”

　　姜施施转过身来，看清男人的面目。