姜国公府，和雅居。

　　寝居内弥散着浓浓的苦药味道。

　　“……我竟然不知道前几日姜沅沅陷害你的事……咳咳，若不是今日清秋说漏了嘴，我现在都还被蒙在鼓里。”

　　薛氏望着坐于床畔的姜施施，又幽幽叹了口气，“都怪为娘无能，这个时候生病了半点忙也没帮上，若不是你聪明应对了过去，只怕……”

　　薛氏现在想起清秋讲述的那个场景，都后怕得寒毛直竖，“你简直是在地狱边上走了一圈。”

　　姜施施将琉璃莲瓣碗接过来，将碗中药亲手喂给薛氏喝下，“娘亲，我现在不是好好的吗？你一向身子差，千万不要多思多虑，女儿已经能保护自己了。”

　　“我之前从未注意到，阿沅……居然对你抱有如此大的恶意……”

　　“娘亲不要再多想了。”姜施施又喂给薛氏一颗红枣蜜饯，但刚才喝药时眉头都不皱一下的薛氏，却忽然顿住了。

　　薛氏忽然将那蜜饯吐在小瓷碟上，又饮茶漱了漱口。

　　碟中的红枣蜜饯颗颗饱满鲜艳，姜施施仔细打量那些果子，问一旁侍女，“这蜜饯是从哪儿来的？”

　　“是府内的份例。”

　　姜施施浅浅勾唇，却带着冷意，“婶母……越来越过分了。”

　　她口中的婶母指的是章氏的小儿，她的亲二叔姜定绍的正妻方氏，二叔继承国公府爵位，方氏成了国公夫人，自然执掌了府中中馈。

　　叔叔空有爵位，只领了荫官，薪俸不高，国公府上下近千口人开销巨大，却只能吃老本，多年来坐吃山空。

　　几年前，章氏率先掏出自己的一些嫁妆私产充入公中，方氏没办法只好也跟随，然后她们两人便合作一起使尽各种办法对母亲软磨硬泡。

　　薛氏素来心软被她们磨得不行，又出于为国公府考虑的目的，于是从当初巨额嫁妆中，直接掏出一半的商铺田庄充入公中，让原本只能强撑着架子的国公府，瞬间宽裕富足起来，这几年无论主子还是下人都过得颇为滋润。

　　但方氏贪财，却犹觉得不足。

　　据她所知，这几年方氏没少借着掌家从公中扒好处，这两年甚至开始明目张胆地克扣。

　　克扣起初便是从薛氏的院子开始，因为薛氏嫁妆丰厚，最不容易被发现，退一步即便被发现薛氏脸皮薄，也不好意思撕破脸闹大。

　　眼下方氏居然都明目张胆克扣到饮食上了。

　　“没事，只是一些小事罢了……”薛氏见姜施施有些不悦，主动安慰她，随即又转移话题。

　　谈到她最关心的事，“你之前说已经凑齐方子上的药了，可用了？效果如何？”

　　“娘亲不用担心，我每日都按时用着，效果比预想中还好，这些天腿疾一次都没复发过，”

　　“那就好。”她稍稍放下心来，“对了，今早二嫂派人来消息，说小怜回京了，明日就能到，你若是愿意，明日正午可以去临江楼等她。”

　　姜施施并不打算就这么轻易放过方氏，闻言心尖微微一跳，素来平稳的语调都扬了几分，“小怜真要回来了？！”

　　“自然是真的，你二舅母派人传的消息。”

　　薛氏弯眸笑道：“我知道你们感情好，看你激动的。明儿正好是重阳节，她好久没回来了，你可以陪她在上京城中走一走逛一逛。”

　　“对了，你准备好给谢公子的香囊了吗？”

　　别人不知道，但薛氏最清楚，姜施施对谢宴之的事总是最上心，最肯下功夫的。

　　重阳佳节，给如意郎君送重阳香囊，大多姑娘提前半个月就会开始准布料针线备，还有一些姑娘甚至在两三月前就开始预备。

　　但姜施施每次都是提早半年准备。

　　姜施施原本绣工并不好，但为了能在那一年送给谢宴之最好的香囊，费了大量周折才请动那位曾在宫中为皇后贵妃缝制宫装的绣娘，向她请教针线功夫。

　　又没日没夜地钻研练习女红，时常熬到后半夜眼睛都熬得通红。

　　姜施施将香囊送出去那日，她心疼她的辛苦费力，但姜施施却面带羞涩地道，她一点不觉得苦，能让谢宴之佩戴她亲手缝制的香囊，她很高兴。

　　此时，姜施施面上淡淡一笑却并不言语。

　　后来她才知道，她精心缝制的那些香囊，都被谢宴之束之高阁，连碰都不曾碰过一下。

　　一直以来，他只会贴身佩戴姜沅沅送的香囊。

　　当时她重生后，发现那枚准备今年送给谢宴之香囊正好缝制到一半。

　　她又费了些功夫，将香囊花样缝制好，但改了样式。

　　她打算自己戴着。

　　-

　　这日，重阳佳节，上京长街上的人马车流比往日的更多，酒肆摊贩吆喝声络绎不绝，门户前插着茱萸枝叶。

　　空气中处处弥漫着菊花酒的淡香，以及重阳糕的甜香，还有藏在街角，隐在帷帽下刚刚及笄的姑娘，悄红着脸，将香囊赠给如意郎君。

　　姜施施她们一路行来，马车都堵了好几次，好不容易才挤到了临江楼。

　　姜施施听着鹿竹兴奋地叽叽喳喳，下了车，去往二楼事先预定好的厢房。

　　“表小姐嫁到锦州也有大半年了，她应该也是十分想念小姐。”

　　“今日重阳，城门处的车马多，表小姐大约会晚些到。”

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　　节日时，临江楼的人倒是没有平时多。姜施施走在前头，苏荷和鹿竹紧随其后，后面还跟着几个丫鬟和小厮。

　　姜施施余光扫过他们，回想起几日前和元庭芳见面的情景。

　　他们中会不会有元庭芳的人，会是哪一个……

　　此时，走廊对面走来一个瘦而矮的男人。男人穿得一身黑，头戴毡帽，露出来的皮肤很是白皙，唇上却留着浓黑的八字胡。

　　这个男人长得……着实有些奇怪，姜施施暗暗想着，同时注意到他的袖口有一截不自然的起伏，仿佛藏有什么东西。

　　两人相隔几步时，男人忽然掉转方向，直直朝她冲来。

　　她步子来不及停下，身后的苏荷和鹿竹也都未反应过来。

　　这男人眼见着就要撞上来……

　　姜施施心跳极快，她不知那男人袖子里是什么东西，难道是匕首，来刺杀自己？

　　突然，一条手臂从斜后方横将过来，一把搂住姜施施，同时隔开了男人。

　　男人滑溜得像条游鱼，见势不妙，立即掉转跑开，姜施施身后小厮反应过来，立即拔步去追这个可疑男人。

　　元庭芳刚好路过救美，垂眸时目光一顿，姜施施眸中有少见的慌张之色，全身紧绷得像个受惊的兔子。

　　他还是第一次见她这幅模样，正要开口笑几句，眸光却瞥见她那一截雪白的颈。

　　光泽腻白得晃人眼，因为主人的心境变故，还浮了层淡淡的粉。

　　他这才意识到姜施施还在他怀中，女儿家的清幽体香从衣襟里面传出，手臂中间的腰肢纤细得不盈一握。