一、竹书章
远古禅让制是美丽的童话，不符合人性，因此是伪造的历史。
拾遗子在魏国游历，听说汲郡有人盗墓挖出了竹简。他赶去一看，竹简上刻着“舜把尧囚禁在平阳，夺走了帝位”。学生惊讶地问：“这和《尚书》里说的‘尧舜禅让’完全不一样，怎么回事啊？”
拾遗子摸着竹简叹气说：“大家都以为禅让是美事，却不知道《竹书纪年》里记着真相——尧老了以后没了权势，舜带着部落的士兵把他关起来，又逼尧的儿子丹朱逃到南方，这才当上了首领。”
正好有个老儒生路过，骂道：“这肯定是战国时候的假书，不能信！”拾遗子反问他：“要是禅让真的那么光明正大，为什么禹接替舜的位置后，舜的儿子商均被封到偏远地方？又为什么启继承禹的位置时，有扈氏因为不服就被杀了？这难道不是在争权夺利吗？”
学生不明白地问：“那孔子为什么还说‘禅让是最高的道德’呢？”拾遗子说：“孔子周游列国，想恢复周礼，所以借古代的事来说自己的想法。当年战国七雄打仗，读书人编造‘禅让’的神话，其实是为了劝君主让贤，方便权臣夺权。你看这竹简，虽然在地下埋了千年，却说出了真相：权力交接哪有什么温情，不过是谁赢了谁说了算罢了。”
二、燕王章
拾遗子路过易水，看到废墟中有块断碑，上面刻着“燕王哙让国处”。学生问：“燕王哙把王位让给子之，为什么反而让国家大乱呢？”
拾遗子说：“这就是禅让的真实样子啊。哙羡慕上古的虚名，把王位让给相国子之，却不知道臣子掌权后，肯定会杀旧贵族立威。子之即位三年，杀了太子平，把哙关在宫里，燕国人愤怒地迎接齐军进城，哙被饿死，子之也被剁成了肉酱。”
遇到一个燕国的后代，他哭着说：“我祖上曾说，哙让位时，子之的党羽到处喊‘尧舜再生’，其实袖子里藏着刀斧。要是真有禅让的道德，为什么让位的人都没好下场？”
拾遗子对学生说：“后来的王莽、曹丕这些人，都学燕王的做法——先制造‘禅让’的舆论，再用武力逼迫。什么‘揖让而治’，不过是盖在权力斗争上的一块漂亮布罢了。”
学生问：“这么说，禹把位子传给儿子启，开创家天下，反而比禅让诚实？”拾遗子说：“禹虽然传位给儿子，却明说‘天下是一家的天下’；搞禅让的人虽说‘公天下’，却偷偷行夺权的事。比起来，家天下还有底线，假禅让就完全没廉耻了。”
三、王莽章
拾遗子在长安，看到未央宫的废墟中有“新朝禅让台”的残基。学生笑着问：“王莽篡夺汉朝天下，怎么好意思说是‘禅让’呢？”
拾遗子说：“王莽学古人制造‘祥瑞’，让益州进献白野鸡、兖州进献麒麟，又让大臣们上奏说‘王莽有圣人的德行’，逼孝平帝‘自愿’把皇位让给他。可他刚即位，就把汉朝宗室的王侯二百多人贬为平民，斩草除根。”
访问到一个老官吏的后代，他说：“我祖上是新朝的史官，被迫记载‘汉帝让贤，天下归心’，其实老百姓都知道王莽杀了平帝、毒杀了孺子婴，借‘禅让’的名义干篡位的事。”
拾遗子叹气说：“上古的禅让传说，正好给王莽这种人提供了理由——先借‘圣贤’的名收买人心，再用‘天命’的说法夺权。什么‘唐虞揖让’，其实是野心家的教材。”
学生问：“王莽要是施行仁政，是不是禅让不禅让也没关系？”拾遗子说：“他的‘王田制’早上颁布晚上就改，‘五均六筦’政策剥削百姓，可见他夺权时借‘禅让’博名声，掌权后就干害民的事。禅让的虚假，就在于用道德的名义掩盖贪心。”
四、曹丕章
拾遗子到许昌，看到汉献帝的庙冷冷清清，而魏文帝的庙却香火旺盛。学生问：“曹丕逼汉献帝让位，为什么反而得到后世的香火呢？”
拾遗子说：“曹丕接受让位时，指着洛水说‘黄龙出现’是祥瑞，又让汉献帝多次让位才接受，把自己比作‘尧舜’。但他临死前对太子曹叡说：‘舜禹的事，我心里清楚’，说白了，禅让不过是自欺欺人的把戏。”
遇到一个守庙的老人，他偷偷说：“我听说曹操临死前嘱咐曹丕：‘如果天命在我们这边，我就做周文王’，曹丕果然学‘禅让’取代汉朝。但汉献帝被废为山阳公，虽然保住了命，却一辈子不能进洛阳，这和被囚禁有什么区别？”
拾遗子对学生说：“看看魏晋南北朝，宋齐梁陈都学这一套——禅让仪式结束，新君一定把旧主迁到偏远地方，派士兵‘保护’，其实就是监视。古代的禅让，恐怕也是这样。”
学生问：“曹丕既然知道禅让是假的，为什么还要走这个流程呢？”拾遗子说：“借古礼来正名分，借祥瑞来迷惑百姓。就像王莽篡汉前自称‘摄皇帝’，杨坚夺位前说‘接受天命’，权力更替需要一层‘道德’的包装，禅让就是最好的伪装。”
五、刘裕章
拾遗子到建康（南京），看到南朝宋的初陵石刻已经斑驳，上面刻着“禅让功臣”的字样。学生问：“刘裕出身寒族，夺了晋朝天下，为什么还要标榜‘禅让’呢？”
拾遗子说：“刘裕出身京口的军户，杀了晋安帝、晋恭帝，却让晋恭帝‘让位’给自己，还宣称‘晋朝失德，天命归宋’。但他登基后，把司马氏皇族全杀了，开了禅让后屠杀前朝皇室的先例。”
当地老人传下来的话说：“刘裕让人用棉被闷死了恭帝，却下诏书说‘厚葬’，还赐谥号‘恭’来掩盖罪行。当时有人编歌谣说：‘禅让台上血没干，晋宫深处骨头寒’。”
拾遗子叹气说：“上古禅让传说里，尧被囚禁在平阳，舜死在苍梧野外，禹把舜逼到鸣条，和刘裕杀恭帝有什么不同？所谓‘禅让’，不过是胜利者写的历史，失败者连辩解的机会都没有。”
学生问：“如果禅让都伴随着杀戮，为什么后世还推崇它呢？”拾遗子说：“读书人需要借禅让的神话限制君权，君主需要借禅让的故事美化夺权。双方各取所需，就让假话变成了‘共识’，就像一群人一起造海市蜃楼，明明知道是假的，却都装着相信。”
六、杨坚章
拾遗子路过长安故城，看到隋朝的禅让诏书残碑，上面写着“高祖文皇帝受周禅”。学生嘲笑说：“杨坚作为外戚夺了北周的天下，哪来的禅让？”
拾遗子说：“杨坚的女儿是周宣帝的皇后，宣帝突然去世后，杨坚伪造遗诏成为‘假黄钺、左大丞相’，又杀了北周宗室宇文泰的子孙三十二人，才逼静帝‘让位’。他的诏书中说‘不是我要当皇帝，是上天和百姓让我当’，其实刀架在脖子上，不得不让。”
遇到一个研究隋朝历史的人，他说：“杨坚称帝后，封静帝为介国公，却把他软禁在邺城，吃喝拉撒都由隋朝官员监视。不到一年，静帝‘突然死亡’，大家都怀疑是杨坚害的。”
拾遗子对学生说：“看杨坚的手段，先掌握兵权，再杀宗室，最后逼小皇帝‘让位’，和传说中舜逼尧、禹逼舜一模一样。古代史书说‘禅让’是‘揖让’，其实‘揖’是假礼貌，‘让’是被刀逼着。”
学生问：“这么说，《史记》里写的禅让，都是编的？”拾遗子说：“司马迁写《史记》时，离尧舜已经两千多年了，里面很多都是儒家的传说。而《竹书纪年》是魏国史官写的，更接近上古权力斗争的真相。两本书对比一下，就知道‘禅让’两个字，其实是弱肉强食的遮羞布。”
七、匡胤章
拾遗子到陈桥驿，看到“宋太祖黄袍加身处”的碑亭。学生问：“赵匡胤在陈桥兵变，和禅让有什么关系？”
拾遗子说：“赵匡胤虽然没逼后周恭帝‘让位’，但他的心腹赵普等人编造‘点检作天子’的预言，又让将士‘拥护’他当皇帝，和禅让的‘劝进’套路一样。恭帝被迫退位后，虽然得到‘柴家子孙永远免死罪’的承诺，却在二十岁时‘突然病死’，很可疑。”
遇到一个驿站士兵的后代，他说：“我祖上曾见过宋太祖的密旨：‘旧主住的地方，每天都要报告平安’。恭帝在房州住了十四年，进出都有禁军‘保护’，其实和囚徒没区别。”
拾遗子叹气说：“从魏晋以后，禅让成了夺权的标配——先控制兵权，再制造舆论，然后逼小皇帝让位，最后假惺惺‘封王赐爵’。赵匡胤虽然没明着搞禅让，却暗自用了这套办法，这是‘禅让制’在唐宋的变种。”
学生问：“如果禅让的本质是夺权，为什么古人不直接说‘起义’呢？”拾遗子说：“‘起义’需要讲‘汤武仁义’，禅让可以借‘尧舜圣贤’。相比之下，禅让更能骗人——既夺了位子，又得了名声，让天下人以为权力更替是‘圣贤本心’，不是靠刀枪打来的。”
八、元璋章
拾遗子在南京，看到明孝陵的神道上刻着“奉天承运”的字样。学生问：“朱元璋出身草民，为什么说‘接受上天的禅让’呢？”
拾遗子说：“朱元璋称帝前，先尊韩林儿为‘小明王’，后来派人把韩林儿淹死在瓜步江，再宣称‘韩林儿把位子让给我’。他的《即位诏》说‘我本来是淮右的老百姓，因为天下大乱，被大家推举’，这个‘推’字，说透了禅让的真相——不是自己想当，是‘大家’用刀逼着当。”
看到明初老官吏的笔记里写：“明太祖每次宴请大臣，必说‘我有尧舜的心’，却多次发动大狱，杀功臣像杀狗一样。所谓‘禅让’的精神，不过是让臣子‘让’出权力，君主‘受’得心安理得。”
拾遗子对学生说：“古代的禅让传说，和朱元璋的‘推戴’一模一样——底层起兵的人必定借‘天命’‘众望’的名义，其实靠流血打仗夺得天下，却美其名曰‘禅让’‘揖让’。”
学生问：“禅让和起义，哪个更虚伪？”拾遗子说：“禅让假托圣贤，起义假托天命，都是为了让权力合法。但禅让更阴险——起义至少承认用武力征服，禅让却想用谎言骗天下人，让夺权的人永远顶着‘圣贤’的名声。”
九、世凯章
拾遗子到安阳，看到袁世凯的墓题着“大总统袁公林”。学生笑着说：“袁世凯称帝复辟，怎么能和禅让扯上关系？”
拾遗子说：“袁世凯先逼清朝皇帝退位，借‘南北议和’的名义当上民国大总统，再让幕僚组织‘国民代表大会’，‘一致’‘劝进’他当皇帝，还美其名曰‘顺应天意民心’。他的称帝诏书中说‘民国的政治让百姓活不下去，只有君主立宪才能救国’，其实是在搞篡逆。”
遇到一个民国初年的老人，他生气地说：“我曾见过‘劝进表’的传单，都是军警逼着商户、学生署名，百姓敢怒不敢言。等到蔡锷起兵，袁世凯众叛亲离，临死前哀叹‘我被小人耽误了’，却不肯承认篡逆的罪。”
拾遗子叹气说：“袁世凯的手段，集合了历代禅让的‘精华’——借‘民意’掩盖野心，假‘古法’粉饰强权。但从古到今，凡是借禅让的名义夺权的人，最后都逃不了被天下人讨伐的下场。”
学生问：“袁世凯失败，是不是因为禅让制已经过时了？”拾遗子说：“不是禅让制过时，是谎言骗不了人了。当老百姓都知道‘禅让’背后是枪杆子和笔杆子合谋，它的虚伪本质就露出来了。上古的禅让能骗千年，只是因为那时老百姓不知道真相罢了。”
十、镜史章
拾遗子晚年住在嵩山，学生问：“老师查遍历代历史，都说禅让是假的，可古代史书为什么多是这么写的呢？”
拾遗子说：“上古没有可靠的历史记录，传说都是后人编的。周朝人讨伐商朝，需要借‘尧舜’来批评‘桀纣’，所以夸大禅让的美好；战国时的读书人游说君主，需要借‘让贤’来要挟权贵，所以神化禅让的事；后来的权臣夺权，需要借‘禅让’来让自己合法，所以延续禅让的说法。”
他指着桌上的《竹书》《史记》说：“这两本书，一本是魏国史官的如实记录，一本是汉朝儒生的委婉写法，哪个更接近真相？以前韩非说‘舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，这四个王，都是臣子杀了君主’，早就说破了真相。我看了千年历史，发现权臣夺权必定模仿禅让的套路，弱者‘让贤’必定伴随着刀兵，才知道禅让不是德政，是强权的伪装。”
学生拜了两拜说：“老师的教导，就像拨开云雾见到太阳。那后人该怎么看历史呢？”拾遗子说：“看历史要看见血，不要只看见花；听见哭声，不要只听见赞歌。凡是说‘禅让’的地方，一定要找找背后的刀剑；凡是歌颂‘圣贤’的时候，一定要看看他们脚下的骸骨。这样，才不会被‘仁义’的名声迷惑，才能看清权力的本质。”